– И что я должен из этого понять? – прищурился ехидно. – То, что девочка воспитанная? И ей перед тобой неудобно?
– То, что она всё делает добровольно, – угрюмо пояснил Анри, неодобрительно зыркнул исподлобья. – Никаких врагов, никакого давления, никаких вынужденных обстоятельств. Абсолютно самостоятельное, взвешенное решение. Специалисты изучили запись, подтвердили.
– Понятно, что ничего непонятно, – Матвей подмигнул раскисшему товарищу, улыбнулся ободряюще. – Плесни-ка ты нам, дружище, крепенького, да побольше. И начинай рассказывать с самого начала. Я гляжу, без смазки не идёт у тебя рассказ.
– И то…
Анри добыл из неприметной ниши в стене бутылку замысловатой формы, с многочисленными, золотыми нашлёпками – прямо как на парадной форме хозяина кабинета. В два высоких, тонкостенных бокала щедро, не скупясь набулькал голубоватой, с искорками, жидкости. Кабы не края – и дальше булькал бы. Один сунул в руки Матвею, а из второго употребил единым духом всё содержимое.
– Ты уж извини, дружище, – пробормотал опешивший Матвей. – Не знаю цену этого пойла, но подозреваю, что залпом его не пьют.
– Если ситуация не утрясётся, – удручённо выдохнул толстяк, – я до конца жизни буду лакать только то, что пьют залпом. И полчаса морщиться потом. Это уж без вариантов.
Брякнул донышком бокала о столешницу, стекло обиженно пропело тонким голоском. Повинуясь неслышной команде, стена, свободная от полок и картин, внезапно почернела, налилась изнутри знакомой уже синевой и превратилась в большой экран. Матвей без особого интереса оглядел изображение незнакомой планеты, снятой издалека, пожалуй, и не с орбиты даже. Обычный шарик, не лучше и не хуже других. Размытые очертания континентов, белёсая дымка атмосферы…
– Эту планету открыли давно, – проговорил Анри уже спокойным, будничным голосом – похоже, помогло крепенькое. – И заселили ещё в первую волну колонизации, но потом, во времена Смуты, связь с колонией потеряли надолго. Вместе с архивами тогда пропали и все упоминания о ней. А затем, недавно, открыли вновь, совершенно случайно. Понятно, поискали информацию о планете в тех источниках, что чудом сохранились, и нашли кое-какие намёки. Теперь она у нас в официальном каталоге. Координаты: Сектор Дельта, объект А 115. Планета нашего типа, отклонения минимальны. Несколько океанов, два десятка морей, прочего водного хозяйства без счёту. Пять континентов, и всякой островной мелочи не одна сотня.