– Я ничего не знаю ни о вас, ни о ящере, которого вы ищете, – отвечал похъелец.
«И знать не желаю», – было написано на его лице.
– Но про Хауги ты что-то явно знаешь, ведь так? Это ведь твои родные места!
– Вовсе нет. Я родом со Змеева моря, это намного севернее.
– А сюда тебя как занесло? – неприязненно спросил Нежата. – Почему шатаешься по чужим землям, а не живешь со своим племенем, как все добрые люди? У тебя есть род, семья?
Нойда, и так-то бледный, побледнел еще сильнее и ничего ему не ответил.
– И что ты делал у Арнгрима? – не отставал Нежата. – Может, ты-то его сюда и заманил?
– Брат, перестань! – с досадой сказал Велько. – Ты ведешь себя непристойно. Похъелец вытащил нас, считай, из пасти этого Хауги, кем бы он ни был – а ты оскорбляешь его.
Он повернулся к колдуну:
– Прошу, друг, расскажи, что ты знаешь о Хауги!
Нойда помолчал, как будто думая, стоит ли вообще что-то говорить новгородцам.
– Великий Хауги – не просто какое-то «здешнее чудище», – наконец произнес он. – И заманили вас сюда вовсе не затем, чтобы отпустить обратно целыми и невредимыми.
– Заманили? – резко спросил Нежата. – Кто заманил?!
Вдруг он осекся и замолчал, краснея. Велько поглядел на него и вздохнул.
– А вот что скажи, чародей, – вновь спросил он нойду. – Тот вещий сон, что приснился Везунчику… Ты знаешь, он чем он был? Арнгрим говорил?
– Говорил. Ярлу приснилось, что на одном из здешних островов есть тайные врата, что ведут в подземелья древней чуди, полные сокровищ. Остров тот якобы построен из костей, охраняет его водяной дракон…
– Сокровища? – встрепенулся Нежата.
– Они существовали только во сне Везунчика, – хмыкнул Велько. – Теперь ясно, почему его сюда понесло! Победить дракона и захватить клад – какой же нурман упустит такую возможность! Кстати, брат, ведьма с Кукушкина острова ничего не говорила тебе о кладе?
При слове «ведьма» Нежата вздрогнул.
– Гм-м… Нет.
– Даже странно.
– На что это ты намекаешь?!
– Да так… Она послала тебя к своей сестре… Нойда, слыхал ли ты что-нибудь о живущей где-то здесь ведьме? «Старшей сестре», что живет в доме на костяных ногах?
Нойда недобро усмехнулся.
– Разве вы не слышали сказание о старухе Ябме-Акка? Половина тела у нее живая, а вторая – костяная. Она сторожит врата в страну мертвых, владения Калмы… Вот куда послала вас ваша колдунья!