Готовили схваченную шваль сразу по английской системе, заставляя заучивать английские уставы и команды. Единственное – «дрессура» была скорее прусской – ещё более жестокой «солдат есть механизм, к ружью приставленный». Задрачивали до полной потери рассудка, но «Брат Георг» слал хвалебные письма, описывая новобранцев исключительно в превосходных степенях.
Впрочем, солдаты-каторжники им не слишком помогали – Англия медленно, но уверенно проигрывала Франции.
Старшие Грифичи прекрасно знали подоплёку помощи «Брату Георгу, а недавно её узнал и младший – Ярослав.
– Отец, а зачем мы там много помогаем Англии? Я прекрасно вижу, что она тебе не нравится.
Владимир помолчал, подбирая слова, затем медленно произнёс:
– Пока они воюют между собой, мы можем не слишком опасаться вмешательства в наши дела.
– То есть чем хуже у них, тем лучше для нас? – Моментально сообразил младший принц.
– Верно.
– Но у нас же самая сильная армия! Зачем так… играть?
– Сильная – для прямого столкновения. Если схватимся мы с теми же французами, то несомненно разгромим, вот только лёгкой победы не будет – они тоже хороши.
– Но ведь тогда ты уже разбил их корпус, да ещё почти без потерь? – Непонимающе посмотрел на него сын.
– Разбил, – кивнул Владимир, – вот только это был далеко не лучший их корпус. Так, войска второй линии, набранные из всякого отребья. Они должны были не столько воевать, сколько давить своим присутствием.
Король положил руку на рукоять тяжёлой испанской шпаги – привычка при раздумьях.
– Понимаешь… Мы разобьём французскую армию, но они смогут собрать ещё, а потом ещё… и ещё… Французов просто МНОГО и экономика у них в десятки раз сильней. Понимаешь, что это значит?
– Понимаю, – мрачновато ответил принц, – на каждый наш выстрел они смогут отвечать десятью. Мы вынуждены будем собирать в полки крестьян и мастеровых, лишая себя урожая и продукции, а французские вербовщики просто соберут всяких бродяг и «лишних» людей. То есть дружба с англичанами…
– Вынужденная, – кивнул отец, – пока не усилимся достаточно, да пока Россия не соберёт свои силы, Большую Войну мы просто не потянем. А вот они могут даже толком не вступая в битвы заставлять нас держать под ружьём людей, мешая собирать урожай и заниматься производством.
– Печально…, – протянул Ярослав.
– Да не слишком, – улыбнулся Владимир, – вот двадцать лет назад было печально, а сейчас перед нами аж два пути: рискнуть и стать в ряд Больших Игроков или остаться одной из сравнительно благополучных, но рядовых стран.