– И меня берите, а то с голоду помрете раньше, чем прибьете вражину! – вперед вышел упитанный мужчина средних лет.
– Кто вы? – удивилась Ада.
– Я раньше воевал, но потом лишился двух пальцев и меня перевели в повара, – мужчина продемонстрировал свою покалеченную руку. – Мое имя Дейнан и я все еще не разучился держать меч!
– Умирать от голода не хочется. Соберите минимум припасов, чтобы не мешали быстро идти, но и было из чего приготовить. А Майвен вам, если что белок наловит! – рассмеялась Адаманта.
– Будет сделано, госпожа, – поклонился рыжий ловчий.
– Вам пригодится мой лук и меткие стрелы. Белок ловить это хорошо, но дичь она и есть дичь: хоть двуногая, хоть бегающая на четырех лапах, – донеслось из-за спин воинов. Высокий, худощавый мужчина протолкался мимо воинов и вышел к Аде,– Мое имя Рапер, ваша милость, и я с радостью подстрелю пару десятков алантских псов!
– Хорошо, – вздохнула девушка. – На этом всё. Пятнадцать минут на сбор. Подготовьте нам коней и ждите указаний императора.
– А как же еще трое? – спросил кто-то из воинов.
– Я не хочу собирать большой отряд. Этого количества достаточно, – тоном, не терпящим возражений, сказала Ада.
***
Дориан собирался выйти из своего укрытия, но чья-то рука бесшумно приставила нож к его горлу.
– Ваша милость, – прошептал знакомый голос. – Разрешите пойти с вашей дочерью?
Начальник тайной стражи… Десять лет назад император поймал этого мальчишку за руку, когда тот дерзнул срезать кошелек у первого лица Дшары, но вместо того, чтобы казнить, Дориан отправил его учиться. Спустя пять лет паренек добился больших успехов в разведке и сборе данных, и тайные избрали его своим командиром.
– Если не позволю, ты прирежешь меня и всё равно пойдешь? – улыбнулся император. Он ловко извернулся и мгновенно уложил молодого воина на лопатки, несмотря на свой возраст почти в полвека.
– Нет, владыка, я за вас скорее любому ножей в спину накидаю, – искренне сказал паренек, принимая, поданную руку и вскакивая на ноги.
– Иди, только обо мне ни полслова! – отпустил Дор паренька.
Тот осторожно скользнув из-за шатра, бесстрашно ухватил Адаманту за зад. Девушка развернулась, намереваясь ударить наглеца, но лишь рассмеялась и обняла парня.
– Здравствуй, Ранус! Отец тоже здесь? – спросила она.
– Нет, он, вроде, с армией остался, а я посмотреть на мужа твоего прискакал… – сказал начальник тайной стражи и подмигнул девушке.