***
– Корнан… – сквозь слезы прошептала девушка, – почему всё так? Неужели я действительно ничего не могу, кроме как быть императорской дочерью, по крови обязанной выйти замуж, родить наследника и слушаться мужа, который будет править?!
– Ты вольна делать так, как велит тебе твое сердце! – как в детстве, представила она ответ брата. Мальчишка уже в пять лет вел себя, как взрослый, чем покорил ее отца, не раз рассказывавшего об этом.
– Но почему тогда все против моих решений?!
– Женщин вообще редко слушают. Ты уже не маленькая, считаешь, что так правильно – борись!
Девушке стало горько. Ада до сих пор не могла простить себе тех обидных слов, брошенных сгоряча. Она между тренировками, чтобы хоть как-то успокоить совесть, постоянно уделяла время младшему брату. Часто говорила, как любит его, но больше всего хотела увидеть Корнана, который тренировал ее вместе с отцом, учил разводить огонь и чистить картошку, делился секретами побед…
– Успокойся, глупенькая, всё хорошо. Ты справишься, ты же упертая, тебе только нужно принять правила простой жизни или смириться и вернуться во дворец! – сейчас Адаманта представила, как он успокаивает ее, поглаживая по волосам.
– Значит, пойду убирать конюшни! – слезы высохли, девушка сжала кулачки. Сдаваться никогда не было в ее правилах…
***
Адаманта проснулась с рассветом. Расчесала непослушные волосы, заплела в косу и снова надела свой костюм, вернув хозяину ненавистное платье.
Тихо выскользнув из кабака, она пошла к казармам. Конюхов найти было не трудно.
– Доброе утро, – поздоровалась Адаманта, войдя на конюшню. – Мне сказали, что вам нужны работники. Это правда?
– Ты, чтоль? – хмыкнул темноволосый мужчина с проблесками седины на висках.
– Я. А что, думаете, не справлюсь?
– Да нет… Жаль просто красоту такую, – пожал плечами старший конюх.
– А вы не жалейте! Зато руки распускать никто не будет!
– Так это ты вчера сыну генерала по щам настучала в кабаке?
– Нечего на людей кидаться было… – Ада надула губки, наблюдая, как все стали рассматривать ее.
– Ну, ты это… попробуй. Но учти, не выдержишь – денег не увидишь. Расчет каждый день с заходом солнца. Только сбежишь ты раньше… Работа тут, честно говоря, мужская.
– Что делать надо? – спросила девушка, с вызовом глядя на любопытных.
– Что-что… Лопату бери и навоз в телегу закидывай. Потом соломы принесешь, воды наносишь и причешешь коней. Бери сегодня левое крыло, там не вышел наш конюх запойный, ребята освободятся – помогут…