Милана понимала, что получить ответы на свои вопросы она могла у Роди, но было сразу несколько причин, по которым они остались незаданными. Первая – дышать было тяжело, а поэтому и идти трудно. Разговор был непозволительной роскошью в таких условиях. А вторая причина – она просто не хотела знать правду. Для нее это было бы слишком жестоко.
Пустыня казалась бескрайней. Они шли друг за другом цепочкой, но вид впереди не менялся. Иногда делали короткие остановки и снова шли. К середине дня Милана почувствовала, что боль возвращается в ноги. Даже без сумки было тяжело идти: устали спина и плечи. Хотелось лечь, но земля под ногами была словно корка – сухая, покрытая трещинами.
– СТОЙ! – рявкнул впереди Сергей и сразу закашлялся.
От его крика остановились все, кроме Бори. Отцу пришлось схватить мальчика за руку и притянуть к себе.
Подойдя ближе, Милана заметила, что в паре шагов от них открывается огромная расщелина в земле. Ее ширина отсюда казалась не очень большой, но длина… Конца не было видно ни с одной, ни с другой стороны. Казалось, что протяженность разлома составляет сотни километров.
– Как мы переберемся на ту сторону? – прошептала Милана.
Все молчали, обдумывая возможные варианты дальнейших действий.
– Нужно идти вдоль, – сказал наконец Родя. – Мы либо найдем конец этой расщелины, либо узкое место, где сможем ее перешагнуть.
– Согласен, – с придыханием сказал Петр Савельевич. – Идем направо!
– Лучше налево, – возразил Александр. – Иначе мы собьемся с пути.
Старик кивнул и первый отправился в ту сторону. За ним не мешкая двинулись остальные.
Мила глядела на провал и думала, сможет ли образоваться новый прямо под их ногами? Не соображая, что делает, она задумчиво подошла почти к самому краю и заглянула вниз. В эту секунду чья-то сильная рука оттянула ее назад. Место, на котором стояла Милана, с глухим стуком обвалилось.
– Будь осторожнее! – процедил сквозь зубы Александр, продолжая держать девушку за руку.
Родя лишь укоризненно покачал головой и нахмурился, глядя Милане в глаза. Этим он давал понять, что недоволен ее поступком. Сама же она нескоро смогла осмыслить случившееся. Тяготы пути словно перекрывали в ней опасения за собственную жизнь.
Впереди показался дымок, который поднимался прямо из недр расщелины. Родион настороженно вглядывался вперед, а потом быстро всех обогнал и скомандовал остановку.