– Зачем?
– Чтобы они оставались под контролем.
– И ты ещё смеешь говорить что-то о свободе! – всё-таки не сдержалась я.
Инквизитор усмехнулся.
– Знаешь, – задумчиво глядя в потолок, сказал он, – когда-то давно Патриор был типичной колонией с чрезмерно доминирующим положением мужчин. Однако основатели вовремя заметили, что такой строй вызывает стремительную деградацию, заметно замедляет развитие и в целом ведёт к гибели молодой, не до конца сформировавшейся цивилизации. Каждая колония выходит из подобных ситуаций по-разному. Будущая Империя тоже выбрала свой путь и признала наличие у некоторых представительниц слабого пола – в основном среди рождённых при новых порядках – достойного ума, способного помочь в возвышении Патриора над другими планетами. Вкупе с уже имеющимися внутренними ограничениями данный шаг позволил Империи вырваться вперёд и занять лидирующее положение в обитаемой вселенной, превзойдя другие молодые колонии на поприще научного и технического прогресса. В результате женщины поднялись на одну ступень выше, а их место заняли появившиеся чуть позже невольники, – Лауль сделал небольшую паузу. – По сути, все колонии со строгой иерархической структурой пытаются таким завуалированным образом создать у себя негласное рабство. Патриор же пошёл более простым путём и официально признал возможность законного владения другими людьми, как-то провинившимися перед Империей. Ведь всё, что нужно мужчинам для укрепления собственного статуса – это чувствовать власть, иметь возможность приказывать людям более низкого положения и управлять себе подобными. И неважно, какого пола будут эти несчастные.
– Значит, взять с собой семью на кровавое зрелище – просто очередной способ самоутвердиться?
– Совершенно верно. Более того – элемент устрашения тут тоже играет важную роль. Он придаёт власти над женщиной осязаемый привкус страха. Несмотря на наличие запрета несанкционированных физических наказаний относительно свободных людей, всегда можно найти способ наказать женщину иначе. Например, муж моей сестры однажды зверски разделался на такой же дуэли с тем, кого она очень любила… И каждый аналогичный поединок должен напоминать ей о прошлом и вызывать ужас.
Я представила себя на месте несчастной девушки и внутренне содрогнулась. Не хотелось бы мне оказаться в её ситуации…