Когда-то на том же самом месте у меня красовался драгоценный браслет, который Лауль подарил мне в знак своей любви… И его он точно так же застёгивал лично.
***
– Проходи, располагайся, – дважды обойдя по периметру свои покои, состоящие из двух смежных комнат, Инквизитор плавно опустился в единственное кресло.
Его приветливый и спокойный тон так резко контрастировал с привычным для местных грубым пренебрежением, что мне на секунду показалось, будто я никакая не рабыня, а он – совсем не господин. Словно ничего не было, и на самом деле мы находились сейчас не на Патриоре, а на Мерите. В усадьбе, чуть не ставшей мне домом. Прежние жених и невеста, между которыми ещё не лежала пропасть в два длинных года… Однако болезненные воспоминания вмиг возвратили меня обратно в неприглядную реальность.
Всё это наверняка было только игрой. Недаром совсем недавно он смотрел на меня, точно волк на кролика. Таким чужим холодным взглядом. Как из той голограммы на корабле Лестера…
– Ну же, – ласково повторил знакомый голос. – Не бойся.
И в подсознание закралась крамольная мысль – а вправду ли передо мной Лауль? Мне ведь так и не довелось хорошенько его рассмотреть…
Незаметно тряхнув головой, я усилием воли подавила зарождающуюся панику и сделала шаг вперёд, старательно буравя глазами пол.
Дни, проведённые в рабстве, научили меня правильно расставлять приоритеты. Для начала следовало выжить, а уже потом разбираться с остальным.
– Здесь необязательно действовать строго по правилам, – всё тем же ровным тоном сказал Лауль. – Я временно отключил эти комнаты от наблюдения, поэтому сейчас ты можешь вести себя нормально. Без раболепства.
Однако я снова промолчала, позволив себе лишь нерешительно поднять голову и взглянуть на собеседника.
Недопустимая наглость для невольницы – поступить согласно собственным желаниям, а не приказам сверху… Но в конечном итоге моё самоуправство ничего не меняло. Если хозяин действительно захочет наказать свою рабыню, он сделает это и без причины. Например, за то, что она не приняла его ложные обещания за чистую монету. И ещё неизвестно, что выйдет хуже – подыграть сейчас или довести господина до срыва… Я же нашла золотую середину – одновременно и подчинилась, и получила возможность немного прощупать почву. А вдруг и правда повезёт?..