Эх, была бы я Бондом! Сидела бы с вариантом местного мартини, обыгрывая всех, и поражая своей харизмой. Я вернула бокал с вином проходящему мимо официанту, и снова огляделась.
Черлин О'Ройл так и не показывался на глаза, а Гретно устроился за одним из столов, почти потеряв ко мне интерес. Время от времени я ловила на себе его взгляды. Однако они, похоже имели мало отношения к работе…
Я взяла бокал с ярко-лиловым вином и начала прогуливаться по залу. Делая вид, что наблюдаю за стайкой птиц, что кружила возле одной из стен. Заинтересованные нашим обществом пернатые то и дело подлетали слишком близко, били крыльями у самого шара и устремлялись назад. Хей, надеюсь, с этими ребятами всё будет в порядке, и их не засосет в какой-нибудь реактор…
Я засмотрелась, когда музыка сменилась и в зале появились последние гости.
Я прямо выдохнула, когда обнаружила среди них Ройла. Но стоило двинуться в его сторону, как музыка вовсе прервалась, и я поняла, что началась официальная часть мероприятия. Та самая, для которой я и потела над речью Гретно.
Мой временный начальник выступал одним из первых.
Центральная часть пола внезапно поднялась наверх и оказалась на высоте примерно в два человеческих роста. Каждый выступающий подходил к прозрачному цилиндру, растущему из пола, и вдруг перемещался на верхатуру.
Слушатели выстроились возле нее полукругом.
И хоть Гретно не сорвал самые громкие аплодисменты, но хлопали ему вполне искренне. Особенно в части про Мейнарда – в этот раз, я хорошо выполнила домашнее задание, и образ хладнокровного арка не был ничем запятнан.
– Ты действительно думаешь, что всё, что я сделал, было не зря? – раздался над ухом знакомый голос.
– Мейн… – я осеклась, испуганно оглядываясь. – Как ты здесь? Если тебя кто-то увидит или услышит.
– Не беспокойся. Никто, кроме тебя, не сможет меня заметить. Если, конечно, я не захочу.
– В этот раз… я была совершенно искренна. Ты так много сделал, Мейнард. Это ты заслуживаешь стоять сейчас на сцене, а не Гретно, – прошептала я.
Прохладная рука коснулась моего запястья, нежно лаская.
– Я предпочёл бы стоять с тобой рядом.
Пока все слушали очередного оратора, я медленно пробиралась к Черлину О'Ройлу, замеченному в толпе в окружении высокомерных безанцев с постными лицами.