Арена сверкала огнями и снаружи и внутри. Мощные антенны-спутники передавали сигнал на все принимающие устройства в звездной системе, в дома городка, на все состыкованные корабли и соседние планеты; огромные экраны на улицах транслировали все происходящее на арене. Большой круг, отгороженный от зрителей, был поделен на сектора, в которых ждали схватки бойцы. Ведущий во все горло вещал о беспрецедентности всего происходящего, о редком призе для здешних мест. Когда он объявил, что в качестве приза в этом сезона в финальных боях соперники поборются за женщину земной расы, трибуны зрителей выразили свое недоверие возмущенным оглушительным ревом.
Для доказательства своих слов ведущий нажал только ему одному видимую кнопку, и из центра круга на всеобщее обозрение вверх взметнулась стеклянная колба. В ней, скрестив руки на груди, в своем стареньком и родном, видавшим виды комбинезоне стояла Таня.
– Итак, друзья и участники финала. Представляю вам молодую землянку с необычными темными глазами и светлыми волосами. Имя – Татьяна. Возраст – двадцать четыре земных года. Еще дитя, по нашим меркам, не правда ли?! – его слова приняли с восторгом, хохотом и воодушевлением.
– Пусть разденется! – закричали несколько голосов.
Ведущий кивнул.
– Раздеться! – велел он. Когда землянка даже не пошевелилась, зиларец, желая подзадорить публику, спросил: – А она строптивая, да?! Накажем ее?
Ответом ему послужил адский гул лопающихся от натуги глоток:
– Да!
Зиларец снова поводил рукой где-то у себя на пульте управления, и разряд тока пронзил девушку.
– Раздеться! – повторил он.
Землянка злобно оскалилась, но подчинилась. Она быстро расстегнула магнитную застежку, спустила свой комбинезон, оставшись в тонких обтягивающих бриджах и топе черного цвета.
Рокот одобрения волной обошел все трибуны, и заставил бойцов принять боевые стойки. Публика одобрительно загудела.
– Итак, Татьяна, ты увидишь, кто и сколько будет сегодня из-за тебя проливать кровь, но ты до конца боев не узнаешь, кто из них получит на тебя права, – с этими словами ведущий смачно причмокнул и отправил колбу с пленницей под арену.
Ориан пошевелил широкими плечами и улыбнулся своим мыслям одним уголком рта. Этот ее бесформенный наряд скрывал настоящее сокровище – стройную подтянутую фигурку. Удивление вызвало и ее поведение в колбе – девушка совсем не выглядела напуганной и покоренной, как многие до нее. Упрямство ее не было сломлено окончательно даже после того, как удар тока пронзил все ее тело.