«В десять».
«Не суть».
Артас самодовольно улыбнулся с видом настоящего всезнайки.
«Попрошу убрать этот снисходительный тон».
Девушка явно обиделась. Ее взгляд испепелял.
«Ты-то откуда все знаешь?»
Тон элементаля, похоже, и вправду серьезно ее задел. Юноша замялся.
«Я не хотел тебя унизить или что-то такое… Меня обучал профессор, к которому я был приставлен».
Артас поник, виновато склонив голову.
«Ну ладно… А где этот профессор сейчас?»
«…»
«Прости».
Они вышли на первый этаж, не проронив ни слова. Холл обычной больницы, только какой-то пустоватый, и бумаг куда больше. Похоже, ее использовали вместо ратуши.
Остановившись у двери, Элис спросила, не оборачиваясь: «Вы были близки?»
«Он заменил мне отца…»
«Мы живем в мире сломленных людей, где каждый кого-то потерял».
«Значит, твои…»
«Не продолжай». – У девушки участилось дыхание.
Элементаль чувствовал, как сжалось его сердце. Одинокая слезинка пробежала по щеке Элис. Какое-то время они стояли в полной тишине. «Что?..» – девушка удивленно вздохнула.
Неожиданно Артас взял ее за руку.
«Ты… ты не одна».
«…Конечно, не одна. Вот же ты прямо передо мной стоишь».
«Да я же не в этом смысле!» – И вновь пунцовый ледяной элементаль.
«Ха-ха-ха…»
Элис не спеша вытерла слезы.
«И я еще тебя истериком называла… Ты там что-то про фракции говорил, так продолжай». – Девушка ловко высвободила руку и настежь открыла стальные двери.
Ослепляющие лучи солнца ворвались внутрь. Мальчик сощурился, прикрывая лицо ладонью. Привыкнув к свету, элементаль увидел оживленное поселение. Прямо напротив ратуши полукругом стояли многочисленные криво сколоченные лавки, ломившиеся от разных товаров. Похоже, эта площадь является чем-то вроде рынка для местных. Людей здесь было не так много, но разговаривали они так громко, что вычленить что-либо из этого белого шума было практически нереально… Даже стоящего рядом человека расслышать было проблематично.
«У этой двери неплохая звукоизоляция…» – Элементаль одобрительно посмотрел на хлипкую проржавевшую дверь.
«Громче говори!»
«Ничего важного».
«Что?!»
«Говорю, ничего важного!»
«Аа… ну ладно…»
«Что?!»
Элис решила прекратить этот разговор. Жестами она показала, чтобы Артас следовал за ней. Он не возражал. Уйдя за поворот, пара наконец могла слышать друг друга.
«Так… Про фракции стало быть… И Механо, и БИОС модернизировали общество, но разными путями. Механисты считают, что единственный верный путь развития человечества лежит в изучении и улучшении искусственного интеллекта. А биоконсерваторы, напротив, уверены, что целью общества должно стать единение с природой посредством биоинженерии. На этой почве у них и развились разногласия».