«А почему ты выбрал говядину с хлебом? Картошки бы жареной взял, ненамного дороже бы получилось».
«Я хотел сравнить цены на мясо и хлеб в корчме и в специализированных магазинах, вроде того, что держит Вернон».
«Мог бы просто меня спросить. Здесь приготовленная говядина стоит примерно сто двадцать серебряных Вольто за триста граммов, а у Вернона со скидкой для постоянного клиента выйдет по сто. Батон белого хлеба здесь стоит тридцать монет, в булочной можно купить за двадцать, да и хлеб там посвежее будет. Десять монет за литр очищенной воды – это постоянная цена. Как-то так…» – Не прерывая разговора, девушка умело орудовала ножом, разделяя неподатливое мясо.
«Хорошо, буду знать». – Один за другим кусочки пропадали во рту юноши.
«Какие планы на сегодня?»
«Если честно, то сегодня я планировала спать, но раз уж встали, то стоит поискать работу у властей и торговцев. Может, сможем отдалить вылазку еще на пару дней…» – Элис аккуратным движением налила в стакан воды, медленно поднесла его к губам и, не торопясь, опустошила.
«Я не верю, что ты росла на улицах. Ты слишком хорошо воспитана и образована».
«Ну, может, я слегка и преувеличила. Я и правда потеряла родителей, тогда город взял меня на попечение. Всем необходимым меня обеспечивали, бывали голодные годы, но даже тогда горожане старались мне хоть что-нибудь выделить. Здесь живут хорошие люди, Артас…»
Девушка пару раз откусила буханку, запила водой и продолжила: «Больше остальных обо мне заботился профессор и братья Дерри – Вернон и Даниэль. Профессора зовут Тайлер Виктим, но ты можешь звать его просто профессором – он не обидится. Как, кстати, звали твоего профессора?»
Девушка убрала недоеденную булку в рюкзак и вопросительно посмотрела на Артаса.
«Томас Хидинс». – Элементаль опустошил графин и звучно опустил его на стол. – «Ты готова?»
«Да, вполне. Ужин запишут нам на счет, заплатим, когда будем рассчитываться за проживание. Но не уходи от темы, как обычно это делаю я. Я тебе рассказала о своем детстве, так что откровение за откровение».
Они встали из-за стола и, обходя горланящих гуляк, прошли к дверям корчмы.
«Хорошо, мне несложно».
С лица элементаля пропали все краски. В голосе слышалась отстраненность. Путники вышли на свежий воздух. Смеркалось…
«Ты, должно быть, знаешь, что элементалей производят серийно. От суррогатной матери вместе с двумя-тремя братьями или сестрами, нам этого не сообщают, я родился за одиннадцать лет до эпидемии. Я плохо помню то время, единственное, что врезалось в мою память – это толпы детей, белые халаты и всепоглощающее одиночество. Забавно, правда? Когда вокруг столько братьев и сестер, но никого из них ты не можешь считать семьей…»