Лия сняла с себя одежду и присоединилась к подруге.
– Зачем тебя командир вызывал? – спросила Скай, как только та подошла.
– Меня назначают в охрану первого консула, – уныло ответила Лия.
Скай, до этого увлеченная намыливанием своего тела, удивленно обернулась.
– Нет, – ей не хотелось в это верить.
– Да! Бумага пришла сверху. Ничего не поделаешь.
– Тебя оттуда не выпустят. Оттуда либо на пенсию, либо в гроб.
– Я знаю, – тяжело выдохнув, ответила Лия и, включив душ, зашла под теплые струи воды.
– А как же твоя мечта?
– Придется подождать.
– До пенсии? – Скай говорила с возмущением.
– У меня нет другого выхода.
– А я? – словно вспомнив что-то, спросила Скай.
– А ты остаешься, – грустно ответила Лия.
– Это самая ужасная новость, даже хуже, чем миротворческий корпус. Там ты провела бы два года, получила бы звание, по возвращении должность и хорошую пенсию.
– Я тоже не в восторге.
Лия взяла гель для душа и стала интенсивно им намыливаться.
– Я слышала, там проходят курсы переподготовки, может, ты им не подойдешь.
Лия вопросительно посмотрела на свою подругу, в ее взгляде читалось удивление.
– Я не сомневаюсь в твоих способностях, – поняв все по взгляду, ответила Скай. – Просто я слышала, там особый этикет и церемониал, не всем дается, многих возвращают.
– Что ж, буду изучать придворный этикет, – улыбнувшись, ответила Лия и сделала что-то вроде реверанса.
Скай рассмеялась.
– Да уж, точно не подойдешь.
А утром Лия уже улетела, на прощанье пообещав подруге звонить каждый день перед сном.
– Я не засну, пока не услышу тебя, – заявила Скай.
– И я не усну, пока не услышу твой голос.
В полдень самолет приземлился в столице. Лию и еще нескольких ее сослуживцев разместили в новой казарме. Здесь им предстояло выдержать карантин, пройти полный медицинский осмотр и обучение придворному этикету.
Две недели Лия провела в бесконечных учениях. Только вместо привычных забегов и рукопашной – танцы, столовые приборы и деловые разговоры. Особое внимание уделялось их внешнему виду. Лию ждало преображение. Она никогда не беспокоилась по поводу прически. Обычно она коротко стриглась, чтобы волосы не мешали, но что-то давно этого не делала, и волосы отрасли до плеч. Стилисты сделали ей новую прическу, нанесли макияж и научили пользоваться косметикой, потому что дальше ей это придется делать самой. Аристократы очень ярко красились, у них всегда были яркие тени на веках и переливающиеся красные губы. Но охрану обычно красили умеренно, чтобы она сильно не выделялась. В завершении Лию одели в традиционный для охраны черный костюм и подвели к зеркалу.