– Трудно представить, чтобы такой гордый с виду человек вдруг решил засвидетельствовать своё почтение кому-либо. Видится мне, что если бы он умер и предстал перед Господом Богом, он и перед Ним не склонил бы головы.
Селия, чувствуя неимоверную неловкость и стыд от его слов, искала предлог, чтобы проститься с виконтом и спасти Вильгельмину, когда она внезапно спросила:
– А вы сами верите в Бога, виконт? Я вижу у вас на груди интересную брошь.
Селия непонимающе перевела взгляд сначала на Вильгельмину, а затем на грудь виконта. Там посверкивала небольшая брошь из чёрных и белых камней, формируя собой цветок.
– Ах это! – Виконт Аластор нежно коснулся пальцем броши. – Это цветок анемона.
– Что он значит? – спросила Вильгельмина без всякого выражения, будто заворожённая.
– Много чего, моя дорогая, – улыбнулся он. – Как и любой цветок: у каждого могут быть разнообразные значения, зачастую совершенно противоположные. Для кого-то анемоны могут быть символом чистоты и лёгкости. Но мне они напоминают о быстротечности жизни и о том, что всех нас ждёт после смерти…
Не в силах больше выносить его разговоров, Селия решительно взяла Вильгельмину за руку и потянула за собой.
– Кажется, я вижу там мисс Делакруа, я как раз хотела познакомить вас с ней, Мина, она шьёт великолепные шляпки! Простите, виконт, увидимся позже!
Вслед им донеслось:
– Если вы хотите, я могу подарить вам такую же в любое время, миссис Галлахер! Только скажите!
В его словах было столько приторной насмешки и в то же время угрозы, что у Селии чуть не подкосились ноги. Когда они отошли достаточно далеко, Селия выдохнула и повернулась к Вильгельмине.
– Какой же это страшный человек! Клянусь, если он держит в подземельях своего поместья бездомных с улицы просто чтобы над ними издеваться, я ничуть не удивлюсь!
– О ком это вы?
Селия чуть не подпрыгнула от испуга. Впрочем, то же самое сделала и Вильгельмина, поскольку на этот раз к ним подошла Дева-Смерть, озорно улыбаясь. Разглядев, кто перед ней, Селия рассмеялась от облегчения.
– Как же я рада видеть ваше лицо после лица того человека, мисс!
– Да о ком вы хоть говорите? – рассмеялась Дева-Смерть.
Узнав, что им повстречался виконт Аластор, хозяйка театра скривилась.
– Чудо, что я его ещё не встретила, – проворчала она. – Миссис Галлахер, рада видеть вас в добром здравии, я думала о вас.