На поляне у костра сидел мужчина под сорок. Волосы с проседью собраны в хвост, а лицо напоминает мученика с иконы.
– Привет.
Незнакомец обернулся на голос Андрея и расплылся в улыбке.
– Привет, Вереск. Я Илья.
Они пожали друг другу руки. Андрей скинул рюкзак и принялся вытаскивать бутылки.
– Вот, я принес.
– Давай их туда, в тенечек под дерево.
– Ага.
Выгрузив поклажу, Андрей присел на бревно. Вытащил из костра веточку с огоньком на конце и прикурил от нее.
– Хорошо, что быстро пришел. Наши только к роднику вышли, у нас есть время поговорить.
– О чем?
– Скажи… – Илья замялся, подбирая слова. – Ты чувствуешь ее?
Андрей удивленно-вопросительно поднял брови. Не в силах найти подходящее определение, Илья бросил в него плотный комок смысло-ощущений.
«Рычащий зверь. Химера: хвост змеи, лапы тигра, голова ящера, тело дельфина. Спрут, свивший гнездо в голове и выпускающий наружу щупальца, чтобы тащить из карманов прохожих монетки, обвивать людей и двигать ими, как марионетками. Бурлящая темная жидкость, похожая на нефть, в котле. Опасность и ураган».