Мысли о папе придали сил. Я вздохнула, положила обе ладони на холодную железную скобу и толкнула створку.
Она открылась легко-легко, будто петли смазали маслом.
Я бочком протиснулась на территорию Академии, а потом, не выдержав, запрыгала и заричала: «Да! Есть! Ура!»
– Хм-хм, – сказал некто и похлопал меня по спине.
Крики радости сменились воплем ужаса. Неловко вышло. До сих пор краснею. Я обернулась и увидела перед собой гнома в синей ливрее. Он посмотрел на меня сонно и устало, но ничуть не удивленно.
– Добрый вечер, уважаемый претендент, – пробурчал он как по писаному. – Рады приветствовать вас в академии Кристалл. На время вступительных испытаний вам будет предоставлено место в общежитии и горячее питание в столовой.
Служитель явно не в первый раз за сегодня произносил эти слова, а во взгляде читалось: «Вот несет же их на ночь глядя! Скорей бы моя смена закончилась!»
– Возьмите проспект – путеводитель по территории Академии. – Он протянул мне свиток из плотной бумаги. – Возьмите талон на поселение и питание.
Гном вложил мне в ладонь деревянный жетончик с цифрой 161.
– Если вас не примут, жетон сдадите кастелянше общежития, если поступите – жетон обменяют на карточку студента, – скороговоркой пробубнил он.
– Это что же, я сто шестьдесят первая за сегодня?
У меня упало сердце. Каждый год в академию набирают сто двадцать пять человек, не больше и не меньше. Но ведь все не так уж плохо? Отсеют немногих.
– За сегодня – да. – Гном зевнул. – А завтра еще столько же прибудет! Доброй ночи!
Намек понят! Я развернула путеводитель, начала его вертеть и так, и этак, пытаясь определить, куда двигаться дальше.
– Прямо-прямо, никуда не сворачивая, – сжалился гном.
Дорога вела меня между деревьев, мимо фонтанчиков и пустующих скамеек, мимо беседок и скульптур, белеющих в темноте.
Кастелянша оказалась гоблинкой. Ничего не имею против гоблинов, просто они… очень… эмоциональные.
– Жетон! – гаркнула она. – Из-за тебя новую комнату открывать! Остальные-то уже заняты!
– Сочувствую, – искренне сказала я.
Гоблинка зыркнула так, будто я ее жестоко оскорбила.
– Свечей не дам! Раз уж ты поступаешь в академию магии, светляка и сама сможешь сотворить!
Я радостно кивнула: светильники я умею делать лет с семи.
– На ужин ты опоздала!
– Ну что же поделать. Я не голодна.