Открылся люк, в кабинет спустилась доктор Рокени.
– Простите, что опаздываю, – сказала она, садясь за стол. – Надо было написать имейл родителям насчёт сегодняшнего инцидента.
– Да, ситуация непростая, – сказал мистер Дерлет. – Как же вы это объяснили?
Доктор Рокени зачитала с телефона:
– «Как мне стало известно, некоторые из восьмиклассников утверждают, что во время сегодняшней экскурсии к местной достопримечательности на них якобы напали животные, оживлённые при помощи магии. Разумеется, такого быть не может. В ходе скрупулёзного расследования школа пришла к выводу, что речь идёт о какой-то тщательно подготовленной заранее шалости школьников».
Ребята расхохотались.
– Рада была вас повеселить после всех сегодняшних переживаний, – мрачно сказала доктор Рокени.
– Извините, – сказала Корделия, – но разве кто-нибудь в это поверит?
– Дети, конечно, не поверят. Но я обнаружила, что взрослые готовы ухватиться за любое, самое неправдоподобное объяснение, лишь бы только их мир оставался прежним, понятным и привычным.
Она спрятала телефон в карман.
– И зачем я только вас отправила на эту экскурсию? Знала же, что в ковчеге привидение. И чем я думала?
– Но ведь призрак Гидеона считался доброжелательным, – утешила её Корделия. – На сайте написано, что однажды он отвёл заблудившуюся девочку к родителям.
– Что-то сегодня он был не такой добрый, – буркнул Бенджи.
– Ну он же не виноват, что превратился в фантом! И ведь на самом деле никто не пострадал, так что не такой уж он и…
– Корделия! – перебил её Бенджи, стиснув голову руками. – Давай сегодня без этих твоих «все призраки прекрасные и чудесные», а?
– Нет, я понимаю твои чувства…
Бенджи фыркнул.
– Кто угодно способен понять, что я чувствую, только не ты! Ты ж небось думаешь, как мне повезло, что я способен видеть призраков! Верно?
– Ну это же дар!
– Эх, если бы это и правда был дар! Тогда я мог бы его вернуть. Но нет, не выйдет. Я обречён видеть призраков везде и всюду, всю оставшуюся жизнь!
Бенджи натянул на голову капюшон толстовки и выбежал из комнаты. Когда крышка люка встала на место, доктор Рокени переглянулась с мистером Дерлетом.
– Бедный парень. Вы уверены, что с ним будет всё в порядке, пока меня нет?
– Я за ним пригляжу, – пообещал мистер Дерлет.
– Пока вас нет? – переспросила Корделия. – Это в смысле?