– Ты ведь чувствуешь? – спросил Винс, повернувшись ко мне. Я вновь невольно отпрянула, увидев вблизи его острые зубы. Он немного стушевался от моей реакции и уставился на сталактит.
– Мне как будто легче, – произнесла я неуверенно. Он кивнул.
– Сила, что позволяет нам существовать как Немёртвым, образуется в Тёмном мире. Есть не так много мест, где она находит выход в междумирье. И это – одно из них. Потому академия продолжает существовать вот уже несколько веков. Здесь мы можем подпитываться от источника, учиться и обучать других.
Я слушала Винса и думала, что мне ещё об очень многом предстоит узнать. Не похоже было, что он или Каин как-то омрачены своей сущностью. Вероятно, они просто понимают больше, оттого и уверены в себе. Хотелось бы и мне чувствовать себя также. Чтобы сгладить возникшую между нами неловкость от моей реакции на него, я спросила:
– А ты здесь давно?
– Двадцать пять, а может тридцать лет, – ответил Винс, задумавшись. – Точнее трудно сказать, ведь за временем здесь почти невозможно уследить. В любом случае для вампира я крайне молод. И живи я в клане, то занимал бы самую низшую позицию в иерархии. Шестерил бы, как тот, что напал на тебя.
Он мрачно усмехнулся. Я невольно скрестила руки на груди, точно пыталась защититься. От воспоминаний о смерти накатывали страх и уныние.
– А что насчёт Каина? – спросила я и тут же пожалела. Отчасти потому, что смутилась, отчасти оттого, что Винс как-то хитро заулыбался прищурившись.
– А ты с какой целью спрашиваешь?
– Ни с какой, – отведя взгляд, ответила я. – Просто интересно. Вы, кажется, напарники, но он не похож на тебя ни внешне, ни по характеру.
– Разумеется, не похож, – усмехнулся Винс. – Каин ведь вервольф. Ты ещё много разных Немёртвых встретишь в академии: вампиры, вервольфы, призраки, баньши и личи. Все учатся и работают вместе, несмотря на видовые особенности.
– Если честно, мне пока трудно поверить тому, что я вижу и слышу, – призналась я, а про себя подумала: «Вампир и оборотень? Я что, в книге для девочек-подростков?!»
– Я понимаю тебя, потому что всё ещё помню, как это было со мной, – ободряюще произнёс Винс. – Самое важное для тебя в ближайшее время – это понять, что ты из себя представляешь. Второе по важности – научиться впадать в кратковременное забвение, или, проще говоря, «засыпать». Знай, что ученики академии обычно покидают её только в одном случае – когда существование в новой ипостаси оказывается для них неподъёмной ношей. Такое случается в первые год-два после смерти. Не сумев смириться, адаптироваться и научиться нормально спать, они просто сходят с ума. Я бы не хотел, чтобы такое случилось с тобой.