– Но мужчина не выберется из подземелья, если я ему не помогу.
– А ты поможешь? – мальчик смотрел без страха.
– Конечно, Ваше Высочество. Как всегда.
Она выпрямилась и протянула ему открытую ладонь. А потом запоздало вспомнила, что человеческие глаза вряд ли различают тут хоть что-то. Он чудом добрался до неё наощупь. Наклонившись, она сама взяла его за руку и осторожно сжала. Теплая ладонь дрогнула, ощутив её холод.
– Здесь темно, ты вряд ли видишь больше силуэтов.
– Ты хорошо знаешь дорогу?
– Лучше, чем хотелось бы.
Он, поколебавшись, сжал её пальцы в ответ и послушно пошёл рядом. Она качнула головой и не стала задавать вопросов. Впервые её кто-то разбудил… по ошибке.
– Как твоё имя? – принц нарушил тишину сам.
– Его дозволено знать не всем.
– Я единственный сын Императора, разве мне не дозволено?
– Предполагалось, что ты уже должен его знать.
– Если не хочешь называть, я дам тебе новое имя.
Его решение вызвало в ней и удивление, и смех.
– Лунолика, о, гордый принц.
– Меня зовут Е’Сон, – он смотрел перед собой, не поворачивая головы, хотя ничего не видел, – ты можешь иногда меня так называть.
– Хорошо, Ваше Высочество. Позволите взять вас на руки?
От неё отодвинулись. А она, поймав себя снова на улыбке, тряхнула головой.
«Никуда не годится. Он человек и дитя человека, не стоит так уж радоваться».
– Так будет удобнее. Разве принц не привык, что его носят на руках?
– Нет, – отрезал Е’Сон.
– Тогда пару мгновений вам придётся потерпеть. Иначе вы пострадаете больше, чем я того хочу.
И стремительно подхватив юного принца за плечи и под колени, оттолкнулась от земляного пола. Мелькнули камни и корни, зашелестела ткань, сверкнули звёзды, устремившись им навстречу и заполняя собой всё небо. В лица подул свежий ветер, стало значительно светлее. Где-то вдалеке, среди деревьев, сверкали огни бумажных фонариков, указывающие путь по выстланным камнями дорожкам. К её обрыву пути не было. Ни тропы, ни знака. Лишь Император знал место спуска. Иным в эту часть пути не было. Да и дела не было до неухоженных зарослей, которые принято обходить стороной.
– Как красиво, – она смотрела на залитые лунным светом листья и не могла оторвать взгляда. Как давно её глаза не заполнялись такой простой красотой. Покой и красота подлунного мира. Дворца, не тронутого опасностью. Её обычно не звали, когда всё хорошо.