Продолжая бежать, Кори заметила и веревку, что ее напрягло. Толстый канат окружал всю доступную зону леса. Натянули его уже очень давно. Выше начиналась территория гор. Раненный волк устремился туда. С нерабочей лапой далеко он точно не зайдет, и девушка знала это. Она пробежала веревку и уже метров через триста оказалась на небольшой поляне. На торчащем из земли камне остались следы крови. Юмико подошла поближе, осмотрела все и замерла, прислушиваясь. Снежная охота улучшала не только чутье со зрением, но и слух. Отгоняя от себя все шумы леса, вроде стрекотания сверчков, девушка услышала рычание. Приближался звук справа. Тут же натянув тетиву и повернувшись в сторону возможного нападения, девушка заметила волка, что бросился на нее. В прыжке он преодолел два с лишним метра, но вовремя выпущенная стрела вонзилась в брюхо, отчего волк рухнул прямо на охотницу. Весил он прилично, прижав девушку к земле.
– Да! – закричала она на радостях, лежа с окровавленной тушей на себе. – Три волка!
Вот только шум – враг охотников. Юмико услышала еще какой-то звук. Шаги. Медленные, но тяжелые. Слева от нее из земли торчала достаточно большая скала под наклоном, на которую забрался очередной волк. Но Юмико не двигалась. Боялась шевельнуться. Руки ее теперь дрожали. Горло пересохло. Это был монстр. Волк под два метра ростом. Молодая особь, но выглядел он ужасающе. Клыки достигали размеров классических кинжалов. Выпущенные когти процарапывали скалу. Черные глаза зависли на охотнице.
– Вот же… черт… – прошептала она, неотрывно пялясь на существо. Но настоящий ужас наступил, когда волк спрыгнул со скалы и медленно направился в ее сторону. Юмико сообразила, что нужно делать. Она поспешила скинуть с себя мертвое животное, а как справилась – схватила лук и прицелилась. Но было уже поздно. Монстр стоял в паре метров от нее, красуясь белоснежными клыками.
Чувство оцепенения было ей не знакомо. Кори считала себя прекрасным охотником, но еще никогда не сталкивалась с поистине ужасной добычей. С той, что наводит ужас на всю округу. С той, что считает добычей уже тебя…
Руки дрожали все сильнее. Стрела выпала, валяясь теперь в траве. Не сразу Юмико поняла, что полный колчан отцепился во время падения на нее животного. Остался лишь кинжал. Волк-монстр же не нападал. Смотрел на человека, скалясь и продолжая выпускать когти.