– Мне нечего терять.
***
Отблеск свечей окрашивал всё в грязно-жёлтый цвет. Серые каменные уступы, стены, которые будто сужались, отчего сразу начинала ощущать себя в западне. Сейчас я добровольно в неё шагнула.
– Ваше величество? – бесшумно подкравшись ко мне, колдунья дотронулась до моего плеча. – Вы желали меня видеть?
Обнажив пеньки сгнивших зубов, старуха мерзко хихикнула и впилась своими пальцами в меня так, что показалось, будто она меня сейчас проткнет своими когтями.
Стряхнув её руку со своего плеча, сделала шаг назад, пугливо прикрываясь накидкой. С отвращением рассматривая старуху, собиралась с мыслями.
– Марла, мой муж поступил с тобой нечестно. Разве не так? – скрестив руки на груди, старалась выглядеть собранной. – Бросил, оставил на растерзание врагам. Разве так поступают со своими верными подданными? Соратниками?
– Что вы хотите мне предложить, леди Леона? Месть?
– Я хочу найти верное решение и освободить нас не только от гнёта захватчиков, но и от тирании моего мужа. Кто сказал, что женщина не может управлять королевством? Ты ведь помогла Моргвату… И ты хотела бы быть полезной и новому правителю, мессиру Амету. Ты ведь не успела ему предложить ему свои услуги, старая ведьма?
– Вы уже однажды разрушили мой план, леди Леона. Я этого не забыла. Думаю, я жива, потому что знаю ваш мерзкий секрет? – старуха шагнула в свет свечей. Грязные спутанные волосы мышиного цвета пестрели пёрышками, амулетами, витыми верёвочками и цветными нитями. Худое лицо, обтянутое сморщенной кожей, напоминало череп. Шагнув ко мне, старуха покачала скрюченным пальцем у меня перед лицом. – Что, если это я предложу вам кое-что другое…
В руке колдуньи появился тёмный пузырёк с мутной жидкостью. Ухмыльнувшись ещё сильнее, старуха склонила голову, пытливо вглядываясь в моё лицо.
– Вы прекрасно знаете, каково на вкус это зелье. Оно сделало вас пустоцветом, отняло женскую силу. Но один глоток вернет всё. Вы попробуете ещё раз. В этот раз всё выйдет… Всё будет по-другому.
– Нет, Марла. Повторять свою ошибку я больше не буду. Ты сделаешь другое зелье. Такое…
Шорох в коридоре заставил нас замолчать.
– Вы не одна?
Покачав головой, испуганно прислушивалась к чьим-то шагам. Кто-то шел сюда.
Поборов омерзение, схватила колдунью за плечо и пробурчала:
– Марла, мне нужно зелье. Я просила тебя и не раз. Но Моргвата ты любила больше. Неужто и мессир заслуживает преданности и любви? Я слышала, что он хочет тебя убить.