– Устроим гонки? – предложил Никита и вытащил другие свои игрушечные машины.
– Конечно!
Никита и Тот носились по комнате на четвереньках, жужжали и гудели, а следом за ними по полу, по мебели и по стенам метались чёрные тени, окаймлённые призрачным серым контуром.
– Жиу-жиу! – разгонялся Тот.
– Р-р-р-р! – вторил ему Никита.
Видимо, они чересчур расшумелись, потому как через некоторое время дверь в Никитину комнату тихо приоткрылась, и в образовавшемся проёме показалась пушистая светловолосая голова.
– А что ты делаешь? – острый Аришин носик нетерпеливо подёргивался от любопытства, но тут она увидела Тота и едва не задохнулась от волнения. – Это кто?
– Не твоё дело! – прикрикнул на сестру Никита. Он все ещё сердился на Аришку за то, что та наябедничала маме про историю с книжкой. – Иди в свою комнату!
Но девочка неотрывно смотрела на Тота. Да и спрашивала у него.
– Можно я с вами?
– Нельзя! – грозно отрезал Никита. – Говорят тебе, уходи!
– Ну, Никиточка! Ну, можно! – затянула Ариша специальным просительным голосом, сладким, как красные снежинки.
– Нет!
Никита вскочил, подбежал к сестре, выпихнул её из комнаты и захлопнул дверь.
– Зачем ты так? – осуждающе посмотрел на него Тот. – Пусть бы поиграла с нами.
– Вот ещё! – возмутился Никита. – И так надоела! Вечно суётся, куда ни просят. Вечно мешает.
Никита взял в руку новую машину, покатил её по полу и загудел. Почти через силу.
Нет! Играть больше не хотелось. Настроение пропало.
Мальчик отложил игрушку в сторону и с досадой произнёс:
– Ну вот! Опять она всё испортила! Лучше бы её не было!
– Ты так думаешь? – внезапно раздался чей-то незнакомый голос, тихий и вкрадчивый.
Никита удивлённо посмотрел на Тота, но рот у того был плотно закрыт.
Тогда Никита завертел головой и вдруг увидел, как серый контур отделяется от его тени, приподнимается над полом, превращается в бледный прозрачный силуэт.
– Честь имею представиться: господин Полутень! – силуэт согнулся в вежливом поклоне. – Специалист по серым тонам и скучным занятиям.
А так как и Никита, и Тот поражённо молчали, господин Полутень снова заговорил сам.
– Я явился поблагодарить тебя за разрешение, – обратился он к мальчику. – Но теперь я должен попрощаться. Срочные дела, понимаете!
Господин Полутень дошёл до двери, не открывая её, легко просочился в щель между дверью и косяком.