– Для новичков это возможность заключить союзы с теми, кто разделяет их главный грех.
Так я и думала.
– Если у меня есть склонность к гневу, то лучше всего сочетаться в союзе с Гневом? – Демон кивнул. – А другие, которые лучше всего подходят для других грехов… отвергнут ли их другие обители? Допустим, член Дома Гнева был обещан Праздности, разразится ли скандал, если тот оказался другим?
– Не то чтобы скандал, но что-то похожее. Смертные тоже присоединяются к политическим партиям по разным мотивам. Но здесь все несколько иначе, здесь мы имеем дело с пороками.
– А демоны, они проходят те же испытания, что и люди?
Гнев старательно пытался подобрать слова.
– Большинство смертных никогда не достигают Коридора Греха или Семи Кругов. Они лучше будут держать себя в заточении на острове, там на западном берегу. Это своего рода самоубийство.
– Вы не запираете их в Тюрьме Проклятия?
– Остров – это тюрьма, да. Души живут там в своей собственной реальности. Они в любой момент могут покинуть ее. Но большинство так и остается там. Они живут и умирают на своем острове, а затем все начинают сначала.
Это был своего рода ад.
– Бабушка рассказывала, что Звездные Ведьмы были стражами между мирами. Зачем смертным и демонам стражи, если они никогда не покидают свою обитель?
– Может быть, смертные души – и мои братья – не единственное, за чем они следят.
Как всегда расплывчато и разочаровывающе.
– Я до сих пор не понимаю, зачем мне вообще нужно проходить это испытание.
– Тогда прислушайся к совету, сосредоточься на выживании.
Слова прозвучали, и как вызов, и как надменный приказ перестать задавать вопросы. Но я слишком нервничала, чтобы вступать в словесную перепалку. Надо мной нависла угроза смерти, низкая и темная, как сгущающиеся тучи. Глупый демон снова окинул меня взглядом, задерживаясь на моих мягких изгибах.
На мне не было амулета – он все еще у него – и у меня не было сомнений, куда он так пристально смотрит. Даже прикрывшись плащом, я клянусь, что буквально физически ощущала, как его жаркий взгляд ласкал мою кожу.
Мысли о смерти исчезли.
– Что-то не так с моим корсетом?
– Похоже, твое испытание началось. Я проверял твой плащ.
Я медленно выдохнула, держа наготове несколько ярких проклятий, которые только пришли мне в голову.
Он ухмыльнулся, как будто мое раздражение ему безмерно понравилось. Все еще улыбаясь, он быстро двинулся вниз по крутому горному перевалу, он шел уверенно, несмотря на снег и лед.