Я не знала, как отреагировать на её слова. Никто из учеников не обращался ко мне на «ты», и я уже собиралась сделать девочке замечание, но потом, взглянув в её печальные глаза, передумала. Да и атмосфера Рождества буквально витала в воздухе: метель превратила опушку леса в сказку, загадочно светили фонари, падал снег…
– Ступай к себе, Кри! – повторила я, но девочка не сдвинулась с места и продолжала молчать, вынуждая меня категорично добавить: – Мне надо идти, до завтра!
Я сказала неправду: мне незачем было спешить, просто не хотелось оставаться с Кристиной наедине. Пройдя метров десять в сторону учительского корпуса, я услышала её голос, позвавший меня: «Элис! Ты похожа на…» Но я не обернулась…
Накануне родительского собрания я планировала прогуляться вдоль озера с подругой, учительницей седьмого класса, но её внезапно вызвал директор, и мне пришлось бродить в одиночестве. Однако, едва я присела на скамейку, рядом со мной, возникшая будто из ниоткуда, материализовалась Кристина.
– Почему ты одна, Кри? – спросила я.
– Я люблю так.
– Ты не любишь играть с другими детьми?
– Нет.
– Почему?
– Я – не такая, как они…
Мне снова захотелось спросить «почему», но я промолчала, а Кристина тихо добавила:
– Ну же, Элис! Поговори со мной!
– Воспитанные девочки не обращаются на «ты» к тем, кто старше!
– Но я буду обращаться так только к тебе!
Я увидела слёзы в её глазах, но мне с детства претили плаксы, и я полу-приказным тоном сказала:
– Так нельзя себя вести! Иди к своим друзьям!
Кристи молча встала и пошла прочь.
Я провела родительское собрание без эксцессов. Когда все разошлись, и я осталась в кабинете одна, в дверях появилась Кристина.
– Ты ещё не уехала? – спросила я.
– Папа не приехал, – грустно произнесла она.
– А твоя мама?
Девочка пожала плечами.
– Пойдём, ты позвонишь домой? – предложила я.
– Пойдём!
«Опять эти вольности!» – подумала я…
Кристи набрала телефонный номер по памяти. Ей что-то ответили, но девочка промолчала и положила трубку.
– Не туда попала? – спросила я.
Кристи молча вышла из комнаты. Я заставила её вернуться и позвонила к ним домой сама. К телефону подошла бабушка. Она сказала, что папа Кристины обязательно заедет в колледж, когда вернётся из командировки через две недели. Я передала эту информацию девочке, но не получила никакой реакции в ответ.