Однако на восьмом месяце политика Калигулы круто изменилась. Он неожиданно чем-то заболел, а когда выздоровел, стал совершенно другим человеком. Что за недуг поразил императора, не совсем ясно. По одним данным, это был энцефалит, по Светонию – эпилепсия. По другой версии – это последствие психических переживаний в детстве. Как бы то ни было, но после выздоровления Калигула превратился в настоящего монстра.
Его правление стало отличаться особым деспотическим произволом: постоянно росли налоги, притеснялось население, за малейшую провинность людям грозила конфискация имущества. По примеру эллинских царей Калигула требовал, чтобы его почитали, как бога, он даже объявил себя живым божеством и, стоя в храме, принимал подобающие богу почести. К мании величия прибавилась и мания преследования: ему везде мерещились заговоры и злой умысел. Казни в Риме стали привычным делом – каждый день здесь кого-нибудь пытали и убивали.
Болезнь наложила свой отпечаток и на взаимоотношения Калигулы с женщинами. Так, он явился к Ливии Орестилле, собиравшейся замуж, с поздравлениями, но тут, видимо, у него произошло помутнение рассудка, и император приказал отнять ее у мужа, впрочем, уже через несколько дней отпустил. Однако спустя 2 года Цезарь отправил Ливию в ссылку, обвинив в том, что она вновь сошлась с мужем.
Следующей женой Калигулы была Лоллия Павлина, которую он отнял у законного мужа, прослышав, что ее бабушка была когда-то красавицей, а после непродолжительного брака отпустил, запретив ей впредь сближаться с мужчинами. Дольше всего император прожил с последней своей женой Цезонией.
Как пишет Светоний, Калигула открыто сожительствовал с 3 родными сестрами. На всех пирах они попеременно возлежали на ложе ниже его на первом месте, а законная жена – выше, на последнем месте. Особенно он любил Друзиллу, которую, как говорят, лишил девственности еще подростком, а в дальнейшем отнял у мужа и держал как законную жену. Когда же она умерла, горю Цезаря не было предела.
Светоний пишет, что Калигула был очень высоким человеком с некрасивым телом, тонкой шеей и тощими ногами. Волосы на голове у него были редкие, с плешью на темени, хотя все тело было густо покрыто волосами. Поэтому считалось оскорблением, заслуживающим смертной казни, если кто-то смотрел на него с усмешкой.