Запыхавшиеся ребята поплелись к замку переодеваться. Волосы Альды спутались и словно водоросли прилипли к плечам и лицу. С платья капала вода. Котт выглядел не лучше: некогда белоснежная рубашка покрылась разводами и прилипала к телу, на концах штанин толстым слоем висел песок. Зато оба удовлетворенно пыхтели.
Очень часто Альда и Котт разговаривали молча, обмениваясь взглядами или улыбками, чего хватало, чтобы понять друг друга. Это и сыграло им сегодня на руку. Пока они шли по гулкому коридору, услышали глухие голоса, им хватило мгновения, чтобы спрятаться за гобеленом и затаить дыхание.
Первого собеседника Альда никогда ни слышала – говорила бабка прокуренным голосом с хрипотцой:
– Анци, ты подготовилась?
– Конечно, матер Катюлла, – покорно отозвалась Анцилла.
– Если хоть что-то пойдет не по плану, наш драгоценнейший король…
– Я же сказала, – с нажимом и раздражением прервала невеста Павалета, – все готово.
– С девчонкой сложностей не возникло?
– Зря беспокоились, Прифил ее баловал, она не слишком заинтересована политикой, только ноет.
Котт повернул голову к Альде и одними губами произнес: «Я же говорил». Принцесса попыталась уничтожить его взглядом.
– Ты не должна забывать, что нас ждет, если ты оплошаешь. Я уезжаю сегодня в Дом.
– Прощайте, матер.
Когда шаги старухи стихли, Анцилла сползла по стенке и разрыдалась.
Альда тут же попыталась выскочить из-за гобелена, Котт хотел удержать ее, но не получилось.
– Ах, ты дрянь! – выплеснула злобу Альда. – Что ты натворила?
– Откуда ты здесь? – от неожиданности Анцилла вскочила, от печали и следа не осталось.
– Что ты задумала? Отвечай! Или я сейчас же отправлюсь к Павалету!
Нос будущей королевы покраснел и опух, волосы прилипли к щекам.
– Я все объясню.
– Не слушай ее, Альда, идем к твоему брату.
– Нет, Котт, выслушайте меня, пожалуйста.
– Она предатель!
– Дай мне слово! Из нас троих ты пока выше всех статусу, прими решение, дай рассказать. Молю.
– Позволяю, – до невозможности интересно узнать, что солжет эта простушка, а потом, Альда решила, что все равно явится к Павалету и все расскажет.
– Я родилась в деревне, мои родители меня любили, но отец безбожно пил и бил мать. История стара, как наш мир. Я мечтала стать чародейкой, но без сильных врожденных способностей, в Академию Мании Семи школ принимали только на платной основе. Денег у мамы не водилось, все пропивал отец. Слава Небесному Солнцу, он помер в пожаре, подпалив наш дом.