– Есть у меня на примете стрекоза… – загадочно бросила Акулина. Зря старалась, ее уловка не сработала.
– Мирослава?! – впали в панику представительницы древнего клана.
– Думается мне, ей давно пора замуж, – поделилась староста, умышленно не замечая наведенный ей хаос при одном упоминании о внучке.
– Давайте пропустим этот отбор?.. – робко предложила Евпраксия. – Помилуй. Очень не хочется попасть в немилость к Кощеям.
– С этим, – старушка выразительно кивнула на котелок, – нам нечего бояться. А после брачных обетов никто и не вспомнит, о нашей маленькой хитрости.
– Или нам золотом заплатят, только бы мы забрали Мирославу с отбора, – довольно резко возразила ей Евдокия, догадываясь, к чему она клонит.
– Не нагнетай. Нам за наше милое сокровище, Кощеи полцарства подарят в придачу к благодарностям, – не согласилась с ней староста.
– Мирослава милая? Акулина, неужели ты до сих пор в сказки веришь? – сокрушенно покачала головой Евпраксия. – Допустим, мы отправим Мирославу к Кощеям, а она когда вернется с отбора, обязательно нам отомстит. Не видать нам ни полцарства, ни покоя до конца своих дней.
– Хватит наговаривать на внучку! Будет, как я сказала! – прикрикнула на нее староста. – Засиделась наша Мирославушка в девках, замуж ей давно надобно.
Возражать ей никто не отважился.
Ночь. Редкие звезды тускло мерцали на небосводе. Казалось, сама Луноликая была против затеянной мной вылазки, плотно закутавшись в облака.
Но кто, если не я, спасет любимого от подколодной змеюки?!..
Да и вообще, когда это меня останавливали чьи-то запреты?
Ветер зловеще шумел в кронах деревьев. Царящую вокруг тишину нарушал стрекот сверчков, постепенно к нему прибавилось громкое сопение Савины. Подруга громко сопела мне в затылок. Я оглянулась и, приложив палец к губам, напомнила ей, что лишний шум нам не нужен. Савина понимающе кивнула, и мы продолжили осторожно красться вперед.
Прямо по тропинке бесшумно шагал мой домашний питомец, не пожелавший отпустить свою взбалмошную хозяйку одну «на дело». Савину он в расчет не брал. Питомец считал у нее ветер в голове. Не знаю почему, но у них отношения изначально не заладились.
Едва я предложила прихватить ее с собой, Зиги чуть ли не начал плеваться, считая, что она будет помехой. Я настояла на своем и вот наша троица отправилась шпионить за королевичем Елисеем из Девятого королевства.