*****
Макс, улыбаясь, смотрел на маму, радуясь, что она снова с ним. Не верилось, что она найдётся. Сейчас мальчик чувствовал счастье, разливающееся искрящейся волной в груди. Нет, даже не она возвратилась, они с Пугало нашли её. А теперь шли по тоннелю по следам в неизвестность.
– Что нужно тварям в лаборатории? – спросил Марадона.
– Не думай, что они настолько глупы, раз отыскали схрон и вход к тоннелю, – махнул рукой Пират.
– Сдаётся мне, что дело не только в том, что они разумны, – добавила Эльза. – Кто-то изменил Сергея, он стал совершенно другим, чем-то между человеком и тварью. Мне жаль его, того, каким я помнила и уважала, а сейчас это и не человек вовсе, а что-то за гранью понимания.
– Как думаешь, что в лаборатории? – спросил Макс Пирата.
– Всякая рухлядь, – он пожал плечами. – После Великой Войны там не было никого, говорят, её законсервировали, а образцы уничтожили. Там остались только машины, но неизвестно, работают ли они ещё.
– А если твари отправились туда запустить их? – предположила Эльза. – Что если машины ждут нового апокалипсиса, ведь в конечном итоге их цель уничтожить нас?
– Именно поэтому они на стороне тварей и старухи, – ответил Марадона.
Вдалеке открылся проход, где металлические двери оказались утопленными в стены. Кто-то уже побывал здесь, или наверняка поджидал внутри. Пират приказал всем быть наготове, отодвигая назад Макса и Эльзу.
– Прости, детка, но ты ещё слишком слаба.
На его слова «детка» чуть не обиделась, покачала головой, но кивнула сыну, чтобы тот отодвинулся к Алисе.
– Лучше тебе быть рядом с одним из ценных членов нашей группы.
Алиса улыбнулась, проверяя обойму в пистолете, она знала, что профессия врача накладывает не только груз ответственности, но и незаменимость для отряда. Поэтому не лезла на рожон, геройствовать в эти сложные времена стало сложно, врачей становилось всё меньше, а болезни труднее лечить. Медикаментов катастрофически не хватало, и все переходили в основном на нетрадиционные лекарства. Легче было тем, у кого в группе оказывался целитель, но таких единицы. В эти трудные времена, когда смерть могла прийти в каждый дом без стука, врач стал сродни волшебнику
Эльза пропустила вперёд Пирата, в лаборатории кто-то был. Пугало принюхался, припадая большими лапами к каменному полу. Потом поднял лохматую морду и навострил уши. Первым они увидели мальчика, совершенно голого, с лицом твари. Он был без сознания. Алиса склонилась над ним, нащупывая пульс и сообщила, что он жив.