О лучшем не приходилось и мечтать! Теперь тепло ощущалось со всех сторон – от радиатора и нагретых им стены и курточки-подстилки. А главное – он незаметен для окружающих. Значит, есть надежда, что никто не пнет и не вышвырнет на ненавистный холод.
Неоднократно слышалось хлопанье дверей, голоса и шаги проходивших людей, больше не беспокоившие котенка. Лишь раз его покой нарушило рычание учуявшей его собаки, спускавшейся по лестнице с хозяином на прогулку. Но, повинуясь строгому окрику, она забыла о котенке и поспешила вслед за хозяином.
Все, что он помнил из своей короткой жизни – холод, голод и непрерывная борьба за сохранение этой самой жизни. Его тянуло к людям. Инстинктивно он осознавал, что должен жить с ними. Но от людей чаще всего получал равнодушие, реже брезгливые пинки, и еще реже перепадали кусочки еды. Прошлую ночь котенок провел, дрожа от холода в щели под бетонным крыльцом магазина, куда он забился, спасаясь от своры бродячих собак. Последовавший за тем день прошел в безрезультатных поисках пищи, впрочем, счастливо завершившийся кусочком плавленого сырка.
Теперь, наконец, он в относительной безопасности, относительно сыт, а главное – полностью в долгожданном тепле! Съеденный кусок сыра разливался сытостью и теплом по его истощенному голодом тельцу, наполняя новыми силами. Наконец окончательно обсохнув и согревшись, котенок блаженно вытянулся и погрузился в спокойную дремоту.
Лучи запоздалого осеннего рассвета проникли в окно и осветили темный угол площадки лестничного пролета между первым и вторым этажами. Многоквартирный жилой дом просыпался. В его подъезде все чаше слышалось хлопанье дверей и шаги жильцов, спешащих по своим делам. Котенок проснулся отдохнувшим. Прошедшая ночь казалась райской по сравнению с предыдущими, что вселяло надежду на новый день.
Стараясь подольше оставаться в тепле, котенок предпочел сидеть тихо и продолжил нежиться в своем неожиданно обретенном «гнездышке». Но вновь напомнившее о себе чувство голода, да и просто детское любопытство вынудили его, в конце концов, покинуть теплое убежище и выбраться на лестничную площадку. Но тут же услышал быстрые шаги и пожилой женский голос: «То-то я чувствую – кошаком пахнет!»
От неожиданности котенок оцепенел и тут же почувствовал, как чья-то рука цепко схватили его за загривок, и подняла вверх. Для котенка осталось загадкой: как он заблаговременно не обнаружил приближение уборщицы подъезда, приступившей к выполнению своих обязанностей.