Ариабет взглянул на того, кто вернул его к жизни. По правой щеке архивампира тянулась кровавая полоса, оставленная мечом Астаниэля. И на миг железное самообладание экзекутора темному эльфу отказало, всколыхнув в душе жгучую, сильную ненависть. Ненависть к собственному старшему брату.
«Подумать только, меня защищает вампир. А тот, кому я доверял, жаждет моей смерти…»
– Нейский клинок, – сообщил, глядя на Артура, Астаниэль. – Даже на тебе рана затянется не сразу, а шрам так вообще останется на долгие годы. И ради кого подставлялся? А ты… – Астаниэль перевел полный презрения взгляд на брата. – Ты настолько жалок, что сам за себя не можешь постоять. И тебя спасает даже не эльф, а вампир. Считаешь, ты достоин титула мужчины нашего дома? Лучше бы ты погиб с честью, изгой.
Ариабет заскрипел зубами. Лишь рука Артура, с силой сжавшая его плечо, удержала эльфа от того, чтобы броситься в бой.
– Забирай его, Артур, – процедил Астаниэль. – Но знай, что при первой же возможности мы все равно убьем его.
Одно резкое движение, и обезглавленная эльфийка упала на пол.
Дикая волна боли прошла по оплетавшей грудь и руку татуировке, словно выжигая ее изнутри, и Ариабет пошатнулся. А в следующее мгновение вызванный архивампиром портал, перенес их в небольшую грязную комнатку какой-то таверны.
– Ари? – В обычно равнодушном голосе Артура послышалось беспокойство. – Ты там опять помирать не собираешься?
– Нет. Но зря ты спас меня, – бесцветно произнес эльф. – Моя жизнь теперь много хуже смерти.
– Жизнь никогда не может быть хуже смерти, – сообщил архивампир. – Уж поверь мне, я это точно знаю.
– Меня предал собственный брат. От меня отвернулся дом. У меня нет будущего, – Ариабет с горечью посмотрел на него. – И как прикажешь теперь жить?
В глазах Артура полыхнули ультрамариновые огоньки. Он мрачно усмехнулся и отрезал:
– Живи местью.
Ариабет резко открыл глаза. Сон. Всего лишь сон-воспоминание давних событий. Давненько ему не снилось кошмаров…
В последнее время жизнь, несмотря на все давешние злоключения, наладилась. А вот несколько лет назад Ари даже не надеялся на такую благосклонность судьбы, поэтому и взывал к Моране, в надежде на ее помощь.
Но, как говорится, юмор у богов специфический, а дороги далеко не прямые. Сестра пресветлой Двайны взяла с эльфа слово оберегать наследницу Велиара. При этом не просто охранять девушку, но и втереться в доверие.