***
… Испания, 1359 год. Площадь Венеции полна народа, люди в маскарадных костюмах и масках танцуют и смеются, расцветают благоухающие розы, скользят лебеди, едва касаясь своими перьями воды, павлины, важно распустив хвосты, заигрывают с влюбленными голубками. Вокруг царит непринужденная атмосфера флирта, веселья и страсти. Пробившись сквозь толпу, две молодые девушки выбежали на мост, перекинутый через канал, откуда открывался прекрасный вид на площадь.
– Ох, госпожа, как бы не было худо, – служанка старалась поспеть за госпожой, что, облокотившись о перила, наблюдала за проплывающими под мостом гондолами. – Если ваши родители узнают, что вы были здесь…
– Не узнают, если только ты меня не выдашь. А если выдашь, я обязательно расскажу, кто у тебя каждую ночь дежурит у черного хода.
– Нет, госпожа, прошу, – служанка ухватилась за рукав девушки, та весело рассмеялась, взмахнув веером. – Вы не можете…
– Конечно, могу. А скажи, твой Педро хорошо целуется? – девушка заинтересованно взглянула на свою служанку, та лишь опустила голову. – Да, я видела вас… Но почему ты закрыла глаза, вот так?…
Девушка притворно закатила глаза и чуть откинулась назад. Заметив осуждающий взгляд служанки, она рассмеялась.
– Ах, Цирцина, как я тебе завидую… А знаешь, мой отец сказал, что скоро найдет мне жениха. Но я его обхитрю. Я убегу…
– Госпожа, ну что вы, право…
– Цирцина, я не хочу, как у сестры, не хочу насильно. Я видела ее после свадьбы. Она была бледна, как полотно… А ее муж, он такой страшный… Борода чуть не до пят. Она так много плакала. Не хочу плакать, не хочу, чтобы меня продавали, как какую-то скотину на базаре! Я убегу к бродячим артистам. Я умею петь, умею танцевать…
– Да Бог с вами, госпожа, – не на шутку испугавшись, служанка посмотрела на девушку. Та лишь с улыбкой сбежала с моста. – Госпожа Костелло, постойте…
Однако не успела девушка сделать еще пару шагов, как ее перехватил за локоток толстый мужчина в костюме пирата.
– Куда-то торопитесь, сударыня?
Двое стоящих рядом с ним мужчин рассмеялись. Девушка беспомощно огляделась в поисках своей служанки, но той не было рядом. Испугавшись не на шутку, девушка попыталась вырваться, но рука Пирата была подобна граниту.
– Прошу, отпустите…
– О, не стоит торопиться, сеньора, тем более нам с вами, кажется, по пути.