Абигейл слегка отступает от общего строя, дабы взглянуть на последнего участника. Им оказывается невысокая щуплая девушка с неряшливым хвостиком на затылке, и по её затравленному выражению лица Аби уже догадывается: она совсем не готова к финальному забегу. Их команда делит второе место с соседней – результаты последней тройки участников неплохо исправили положение, но теперь всё будет зависеть лишь от последних бегунов обеих команд.
Позади слышится гул голосов. Абигейл не сводит взгляда с Криса, поэтому не сразу понимает, что происходит, и лишь несколькими мгновениями спустя замечает, как к началу их строя подбегает высокий юноша. Абигейл застывает, запоздало признав в нём Дэна.
Что-то быстро сказав той самой девушке, Дэн позволяет ей отойти к остальным, а сам занимает её место. Судя по выражению облегчения, отразившемся на лице участницы, она только рада замене.
Когда Дэн занимает место, трибуны тут же взрываются одобрительными и восторженными криками. Крис прибавляет скорости, не растерявшись, и хлопает по ладони Дэна. Получив эстафету, тот срывается с места с впечатляющей скоростью почти одновременно с соперником из соседней команды.
Трибуны охватывает ещё больший шум, постепенно перекрывающий даже музыку. Абигейл буквально кожей чувствует ту безбашенную энергетику, которую зрители дарят финалу состязания – а может, всего одному его участнику. На прямом забеге Дэн устремляется к лидеру, явно заставляя того нервничать и спешить на пределе возможностей.
– Разве можно посреди состязания заменять участников?.. – слышится чей-то встревоженный голос позади Абигейл.
– Он уже поговорил с судьями и получил разрешение, – отвечает девушка, которая должна была выполнить этот забег. – Он не должен нас подвести.
– А что он вообще тут забыл, раз не записывался изначально?
– Он же местная звезда, – вмешивается паренёк со второго курса. Абигейл помнит, что именно при его забеге их команда начала сильно отставать от других. – Такие, как он, не упускают возможности посиять.
«Ты просто завидуешь, Уолдридж, – мысленно усмехается Абигейл. – Потому что он, в отличие от тебя, не опозорится».
Однако вслух она так ничего и не говорит. Просто потому, что догадывается – Дэн участвует в этой эстафете не ради того, чтобы что-то кому-то лишний раз доказывать.