Уездным центром для северных осетин (тагаурцев, алагирцев и куртатинцев) была крепость Владикавказ. Для осетин-дигорцев, относившихся к Кабарде – построенная в 1818 г. крепость Нальчик. Для южных – административное управление находилось в г. Гори. Северная Осетия представляла собой область, находящуюся в военном управлении коменданта Владикавказской крепости. “ (…) Одна лишь власть коменданта, – пишет в своих воспоминаниях служивший на Кавказе декабрист Гангеблов, – чинит здесь суд и расправу".[11] Возле крепости находились два осетинских поселения. Тот же Гангеблов пишет об этом следующее: «С Юга и с Севера к Владикавказу прилегают два мирные аула. К последнему из них ведет мост через Терек (…) «[12]Аул с севера – это, очевидно, Тулатово, возникшее в 1825 г. на левом берегу Терека напротив крепости.[13] Аул с южной стороны – это поселение Фетхуз-Редант, основанное старшиной Тау-Султаном Дударовым с разрешения коменданта Дельпоццо.
Однако, осетины севера и юга при Ермолове оказались в неравном правовом положении. Если Алагирское, Тагаурское и Куртатинское общества были подчинены коменданту крепости Владикавказ, а Дигорское общество – коменданту крепости Нальчик, то земли южных осетин при Ермолове являлись частью Грузинской губернии и входили в ее округа: Горийский, Душетский и Ананурский.[14] Часть южных осетин – жители уездов Грузинской губернии (Ксанский и Гвердис дзири) считались крепостными, которые отказывались подчиняться своим помещикам – грузинским князьям Эристовым и Мачабели. Несмотря на то, что посетивший Кавказ академик Клапрот в своем труде пишет, что Горийский уезд простирается до истоков Большой и Малой Лиахвы,[15] определенная часть южных осетин была к моменту воцарения императора Николая фактически неподконтрольной чиновникам российской администрации.[16]
Тяжба осетин с представителями двух родов грузинских тавадов имела свою предысторию. Дело в том, что царь Ираклий II в свое время отозвал права на управление названными уездами у князей Сидамоновых (Эристави) и Мачабели и назначил вместо них наместниками своих сыновей. С присоединением Грузии конфликт Картли-Кахетинского царя и помещиков перешел в правовое поле Российской империи. Попытка грузинских феодалов, пользуясь моментом, вернуть себе контроль над этими землями закончилась убийством князя Мачабели.