Флоренс неловко рассмеялась:
– Я не лгу.
– Нет, разумеется, нет. Хотя, если подумать, лгунья мне подошла бы идеально, учитывая, что никому нельзя говорить, на кого работаешь.
Флоренс понимала, что не может поддержать игру, – она даже не знала, во что именно играет с ней Мод.
– Уверяю вас, я умею хранить секреты.
– Что ж, мне есть над чем подумать. Грета свяжется с вами.
И это все?
– Спасибо большое за эту возможность, – начала она, но Мод уже отключилась.
Флоренс захлопнула ноутбук и обхватила голову руками.
______
На следующее утро в одиннадцать часов она все еще лежала в постели, когда зазвонил телефон. Это было Грета – она сообщила Флоренс, что ее берут, если, конечно, она не против.
– Вы серьезно? – Флоренс не могла сдержать удивления.
– Да. А почему я должна шутить?
– Ну да, конечно. Огромное спасибо. Я не против.
– Не хотите еще подумать?
– Нет, спасибо.
– Прекрасно. Мод предложила начать восемнадцатого марта. Вы сможете? Я понимаю, что это довольно скоро.
Флоренс открыла календарь на ноутбуке.
– Подождите, уже в следующий понедельник?
– Да, вы скоро сами убедитесь, что терпение – не самая сильная сторона Мод.
– Все в порядке. Я смогу восемнадцатого.
Они договорились встретиться позже на этой неделе, чтобы подписать документы.
Повесив трубку, Флоренс в изумлении оглядела комнату. Неужели все это происходит с ней на самом деле?
Она вспомнила фразу из «Миссисипского фокстрота», которую Мод сказала Руби после убийства: «Каждый рождается со своим запасом жизни, и всегда заметно, когда запас исчерпан. У этого человека уже ничего не осталось. Он бы умер и без меня».
Флоренс подумала, что жизнь – это именно то, что могла увидеть в ней Мод Диксон. Желание во что бы то ни стало жить по-настоящему. Ведь, по сути, главным итогом ее работы в «Форрестере» стал глубокий страх собственной ничтожности и понимание, что можно соскользнуть в пустое, бесцельное существование, даже не осознав этого.
На телефон вдруг пришло сообщение от матери: «Я дала твой номер Киту. У него есть отличная идея для книги!!!»
И следом еще одно: «Два слова: дракон, ларец».
Флоренс поморщилась.
Пришло третье сообщение: «Ловец!!! Не ларец».
Она выключила телефон.