Но у девушки были свои планы на жизнь. Высокий светловолосый Питер безумно нравился ей. На него всегда можно было положиться, и юная леди инстинктивно чувствовала, что это качество в мужчине гораздо лучше показного блеска. Питер был немногословен, силен, хорош собой и к тому же так беззаветно влюблен, что сердце Рози начинало усиленно биться, как только она видела вдали светлые вихры своего приятеля.
Мистер О’Тул долго оставался в неведении относительно чувств Рози. Но когда дочке исполнилось семнадцать, и у нее стали появляться солидные поклонники, он обратил внимание на то, что она ведет себя с ними не так, как желало бы его отцовское сердце. Слишком уж горда и невежлива бывала она порой. Конечно, хорошо, что в городе у Рози О’Тул репутация неприступной красотки, это только повышало ее акции. Но когда-нибудь крепость должна пасть. И мистеру О’Тулу совсем не понравилось, когда она отвергла притязания племянника мэра города. Его ирландская кровь взыграла, и он потребовал объяснений. От Рози он их, естественно, не получил, но добросердечные соседи просветили его относительно предмета ее симпатий.
– К ней каждый вечер таскается этот парнишка с грендильской фермы, – поведала ему по большому секрету миссис Пфартон, известная в квартале сплетница. – Не помню, как его зовут, светленький такой…
Мистер О’Тул сразу смекнул, о ком речь. Привязанность Питера Стентона к его дочери не стала для него неожиданностью. Но то, что Рози отвечает ему взаимностью, потрясло заботливого отца до глубины души.
Она еще вздумает убежать с ним, бормотал он про себя, шагая по маленькой кухоньке взад-вперед. Мистер О’Тул слишком хорошо знал неуправляемый характер дочери.
Судьба Рози была решена. Родители полночи сочиняли предлог, под которым дочку можно будет отправить подальше. Ее срочно отослали в Ирландию к бабушке по материнской линии, выдумав, что старушка нуждается в уходе и заботе. Рози была далеко не в восторге, но отец настаивал, и она нехотя согласилась.
После ее отъезда мистер О’Тул встретился с Питером и побеседовал с ним по душам.
– Пойми, парень, Рози не для тебя, – качал головой пузатый ирландец, искоса наблюдая за выражением лица Стентона.
Несмотря на все предубеждение против него, Питер ему нравился. Дельный парень – это сразу было видно. Жаль только, что его родители не припасли для него значительного состояния, чтобы обеспечить ему руку Рози.