Однажды вечером Питер вернулся домой и обнаружил, что Лили ушла. Все ее вещи и драгоценности исчезли, а на туалетном столике лежала маленькая записка.
Прости меня, Питер, но я больше не могу так жить, писала Лили. Я узнала, что такое любовь, и не хочу отказываться от этого чувства ради безмятежного существования рядом с тобой. Надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь понять меня.
Питер не сразу осознал, что она имеет в виду. Однако вскоре все выяснилось. Доброжелатели просветили его, что его супруга познакомилась с молодым итальянским гонщиком и влюбилась в него до такой степени, что приняла решение покинуть мужа.
Имя Питера Стентона снова стало достоянием любящим посплетничать кумушек. Таблоиды расписывали подробности этого скандального развода, хотя на самом деле никаких скандалов не было. Питер и Лили спокойно развелись. Он пожелал ей счастья, а себе дал обещание больше не связываться с женщинами по серьезному. Одним были нужны только деньги, на других нельзя было положиться. Любить было слишком больно, дружить – невозможно, потому что женщины упорно стремились поймать химеру, именуемую любовью. И Питер убеждал себя, что ему не нужны глубокие чувства, вполне достаточно легких, ни к чему не обязывающих интрижек, о которых можно забыть на следующее утро.
В Иларио Мендесе, несомненно, погиб великий оратор. Целая неделя рассуждений не пропала зря. Потому что ему удалось почти невозможное – он уговорил Питера отложить все дела в сторону и устроить себе небольшой отпуск. Он рвался показать другу красоты родной страны и роскошь отцовского поместья.
– К тому же ты сможешь завязать там полезные деловые связи, – убеждал Иларио, и, возможно, что именно этот аргумент и стал решающим. – Мой отец очень влиятельный человек в Испании, ты сможешь встретиться с интересными людьми. А какие там прекрасные женщины…
Иларио выразительно цокнул языком и закатил глаза. Для него это соображение было самым главным. Питер покачал головой.
– Вряд ли они удивят меня чем-то особенным, – усмехнулся он. – Женщины всех стран одинаковы. Не думаю, что испанки сильно отличаются от американок…
Иларио предпочел не спорить. Вот поезжай со мной, и на собственном опыте убедишься, кто из нас прав, говорило его выразительное лицо.
Однако Питер был не так уж плохо настроен, как казалось Иларио. Он прекрасно понимал, что не сможет долго работать в таком темпе. Несколько лет он не только не брал отпуск, но даже не отдыхал нормально на выходные. Усталость постепенно брала свое. Он стал рассеянным и раздражительным. Таким образом, предложение провести время вместе с Иларио было очень заманчиво. Питер хорошо знал неугомонный нрав своего друга и мог представлять себе, какое количество развлечений Иларио обрушит на его голову.