Извалялся Котёнок в золе, стал серым, да только до первого дождика.
Сидит, плачет.
Идёт мимо большой чёрный кот.
– Ты чего плачешь? – спросил чёрный кот у чёрного Котёнка.
– Я самый несчастный на свете, все меня боятся и прогоняют. А как мне стать счастливым, не знаю, – ответил Котёнок.
– Надо радоваться каждому дню, дружок! – посоветовал кот.
– Как можно радоваться, если совсем не радостно? – хныкнул Котёнок.
Чёрный кот махнул хвостом, мол, вырастешь, поймёшь! И дальше пошёл.
Решил тогда Котёнок узнать, что такое счастье.
И кого бы он ни спрашивал, каждый отвечал своё.
– Счастье – это полная миска и тёплая будка, – сказал сторожевой пёс.
– Счастье – это кормушка с зерном и чистая вода, – сказали куры.
– Счастье – это раннее утро и крепкий насест, – сказал петух.
– Счастье – это мокрый луг и жирные червяки, – сказали утки.
– Счастье – это жёлуди и тёплая лужа, – сказали свиньи.
Понял Котёнок, что ему никогда не найти подходящего счастья. Совсем загрустил.
Идет по лесу, навстречу ему Ёж.
– Отчего ты такой грустный? – спрашивает Ёж Котёнка.
– Не могу счастье найти, – вздохнул Котёнок, – все меня боятся из-за чёрной шкурки.
Старый Ёж скинул с себя иголки, превратился в маленького беззащитного зверька и сказал:
– Счастье – это мир внутри себя. Снаружи я колючий, внутри ранимый. Мои колючки лучшие на свете помощники и лучшее украшение. Утром они сверкают капелькам росы, днём собирают грибы и ягоды, ночью защищают меня. Твоя чёрная шкурка красива и тоже полезна. Она убережёт тебя от глупости людей и подарит их доброту. А как твоя шкурка переливается на солнце! Посмотри! Каждый волосок хранит в себе радугу.
Котёнок заглянул в лужу и очень удивился.
– И правда! Я не чёрный, а радужный кот.
Ёж одобрительно закряхтел, накинул на плечи колючки.
– Теперь ступай и найди мир внутри себя.
– А какой он мир внутри себя?
– Скоро сам узнаешь.
Котёнок поблагодарил старика и отправился дальше.
По дороге он встретил двух женщин. Одна испугалась чёрного котёнка и пошла другой улицей, вторая присела на корточки и поманила его.
Котёнок потерся об её ноги.
– Тебя зовут Черныш? – сказала незнакомка и почесала его за правым ушком.
– Муррр, – согласился Котёнок, – любое имя мне подходит, только почеши ещё и за левым ушком.
– Пойдём, я угощу тебя молочком, – сказала добрая женщина.