Я всю жизнь старался сделать так, чтобы Санна и мама знали другой мир. Даже после смерти отца я хотел видеть их счастливыми. Мы уехали из Лореула и жили в ближайшем от столицы лесу. Завели овец и кур, высадили огород. Я начал учиться магии и учить сестру. Мама уезжала каждые выходные в столицу и продавала сыр, молоко, плетеные корзины, амулеты, которые я мастерил вечерами в беседке рядом с домом. Мне казалось, что так жить – это спасение, покой, который очищал нас от прошлого и спасал перед будущим, но я просто бежал на месте, и вскоре мы всё же вернулись. Больше всего я винил себя за то, что дразнил их. Говорил, что всё наладится, словно кости кидал изголодавшим псам.
– Санны до сих пор нет, – неспокойно пробурчала мама, когда мы вернулись наконец домой. – Чует мое сердце неладное.
Каждый вечер они с Санной готовили вместе ужин, весело щебеча о прошедшем дне. Сегодня мама особенно переживала из-за того, что совсем недавно в городе были орки и они могли прятаться. Но я знал, где сестра могла быть.
Я потрепал Бет за уши и сам обеспокоенно уставился в окно.
Огни на башнях празднично моргали, золото-бордовые флаги болтались, словно ленивые ветви ивы. Во дворце двойное празднование, а я не смогу успокоиться, пока Санны нет дома.
– Пойду посмотрю на улице. Вдруг она уже пришла.
Пыль над городом осела, дышать стало легче. Повсюду слышен рокот саранчи и смех людей, которые ручейком текут по улице в пьяном угаре. Праздник. Мы снова одержали победу. Сколько их уже было? Я сбился со счета. Да и хотелось ли мне считать? Шла война, к которой я не хотел иметь никакого отношения. Но она катком проходилась по нам каждые полгода не давая возможности оправиться, и так из раза в раз. Оставалось лишь жить в предвкушении очередного сражения и получать удовольствие от еды и мимолетных, спокойных вечеров в мирное время.
Бетти убежала вперед, и я вскоре услышал её лай. Мне хотелось верить, что Санна не там, где я думал.
– Бет! Бетти!
Я устал ждать и пошел ей навстречу.
Перекинув ногу через оградку из кустов, я оказался у болота, которое тихо и мирно спало. Здесь пахло сыростью и травой. Приятный запах, особенно для знойного Лореула.
– Эх ты, – вздохнул я тихо. – Мы искали Санну, а ты куда меня привела?
Бет сидела возле позеленевшего могильного камня отца, на котором красивыми буквами вырезано его имя. Я потрепал собаку за мохнатые уши, и та довольно высунула язык, тяжело дыша.