Беспрерывный ливень сменился жарой, земля быстро сохла, и многотысячная французская армия маршировала к Минску в облаках пыли. Маршал приказал полковым музыкантам бить в барабаны, чтобы избежать столкновений войсковых частей друг с другом или с местным населением. Чем, не ведая, подсобил казачьим разъездам, которые, скрытые пылевой завесой, по барабанной канонаде легко проследили за перемещением французов.
Утром 27 июня уланы подполковника Яна Суминьского завтракали, вскипятив на костре кофе. Опьянённые безнаказанным стремительным наступлением, загоняющим улепётывающего противника в петлю, всё туже и туже стягивающую ему горло, поляки отпускали скабрезные шуточки в адрес затравленного русского зверя. Трусы, удирающие поджав хвосты, не стоили их доблестной отваги, тем более доброго слова.
– Дикий, отсталый народ – казаки, – брезгливо морщился молоденький офицерик, выбирая из кружки залетевшие былинки. Понятное дело, его презрение относилось не к сору, а к вышеназванным незадачливым воякам. В своём первом серьёзном походе он не успел сделать ни единого выстрела. Ускользающая добыча так его раздражала, что чесались руки.
– Выскочили вчера на дорогу, – поддержал его товарищ постарше, более сведущий в приёмах ведения полевых сражений. – Зачем? Уланы пана Рожнецкого отступили от неожиданности. Умный противник должен был закрепить результат, эти же ускакали… – он отхлебнул из кружки, скривился от горячего и со знанием дела припечатал: – Если готовят сражение – вчерашняя вылазка есть тактическая ошибка. Военная наука, как говорит наш подполковник, предписывает не открываться прежде времени противнику.
– Скифы! Туземцы. Откуда им знать воинскую тактику?
– Помахали саблями, ускакали… – хохотнул третий.
– Зато теперь мы знаем их дислокацию, – торжествовал «сведущий». – Сидят в Мире, словно тараканы под печкой. Одной атакой нашего эскадрона мы сотрём их в пыль. Обедать будем уже в замке пана Радзивилла!
– Вчера встретили торговцев-евреев, – вступил в разговор матёрый седоусый поляк. В другой ситуации он осадил бы излишне самоуверенную молодёжь, но нынешний противник был настолько предсказуем и жалок, что даже юнцы брехали на него с ленцой. Такого щелчком в лепёшку прихлопнешь – мокрого места не останется. Потому-то его мнение не шло вразрез с трёпом не нюхавших пороху щенков: – Говорят, есть казаки в местечке, но мало. Какая лёгкая война: в огромной стране такая маленькая армия, и та бежит – не догонишь.