– Она хочет сказать – из твоих старых поклонников, – захихикала Синтия.
– Ничего подобного, – отрезала Дженис.
– Да, хотела, – настаивала Синтия.
Дженис попыталась усмирить младшую, послав ей предостерегающий взгляд, но Марша все ясно видела: бедняжка Дженис пытается пощадить ее чувства!
Синтия казалась озадаченной.
– Что за старые поклонники, Марша?
Долгая пауза.
Потом Марша пожала плечами:
– Нет у меня никаких поклонников.
Дженис сделала страшное лицо, и младшая сестра опустила голову.
– Ох, простите. Я не знала.
– Все в порядке, просто отлично. – Марша ободряюще улыбнулась обеим.
– Но ты можешь завести поклонников, если будешь ходить на балы, – с живостью воскликнула Синтия. – Мама, папа, Дженис и Грегори там часто бывают. Вот Питер, так тот старается отделаться от них всеми силами, разумеется. – Ее лицо просияло. – Кажется, сегодня как раз будет бал у Ливингстонов.
– Мне еще рано там появляться, – сказала Марша. – Но спасибо, что предупредила. Вы и вправду хотите пойти в «У Гантера»?
– Да, пойдемте! – воскликнула Синтия. – Я обожаю лимонное мороженое!
Марша и сама любила мороженое, но потакать слабости сейчас было равнозначно целому приключению, притом небезопасному.
Дженис взяла сестер под руки, и они зашагали к парадной папиной карете. Горничная плелась сзади.
– Мы пойдем, – сказала Дженис, – даже если ты, Марша, не хочешь. Это тебя приободрит. Ты кажешься слишком уж серьезной.
– Со мной все в порядке, – ответила она. – И вообще, если подумать, кондитерская «У Гантера» – это замечательное место.
Дженис резко остановилась, и им всем пришлось остановиться вместе с ней.
– Ты нас не проведешь. – Она сочувственно посмотрела на Маршу. – Хоть раз положись на своих сестер! Позволь нам о тебе позаботиться.
– Да. – Глаза Синтии заволокла пелена слез. – Для чего же еще нужны сестры?
Некоторое время Марша молчала. Девочки были так добры, так сочувствовали ей! Ей нужно хорошенько постараться, чтобы выбросить из головы мысль, будто она стала жертвой трагедии. Мало ли что думают они!
Во всяком случае, еще ею не стала.
– Очень хорошо, – сказала она, благодарно улыбаясь сестрам.
Карета покатила по улицам, и через несколько минут Дженис и Синтия схватили сестру за руки и втолкнули внутрь кондитерской «У Гантера», где Марша немедленно столкнулась лицом к лицу с одной из маминых приятельниц.