Мири подумала, что она и остальные жители горы Эскель тоже сойдут за босоногих.
– А как понимать то, что он хотел убить короля за босоногих? – спросила Мири.
– Думаю, это надо понимать так, что началось то, о чем я и хотела с тобой поговорить, – ответила Кэтар.
Она бросила взгляд в сторону девушек, но те выбирали себе кровати и исследовали шкафы, забитые одеждой.
– Революция, – прошептала Кэтар.
Мири впервые слышала это слово, но почему-то ее охватила дрожь.
– Весной, сразу после моего приезда во дворец, ко мне пришли несколько простолюдинов, – продолжала Кэтар. – Я хоть и делегат, но дочь каменотеса, вот они и решили, что я с сочувствием отнесусь к босоногим. Последние несколько лет дела у них идут совсем плохо. Король все время повышает подати с землевладельцев, а те, в свою очередь, взимают все больше с простолюдинов, проживающих на их землях. Босоногим приходится отдавать знати такую большую часть своего урожая и прочих доходов, что они боятся голода. А когда люди чего-то боятся, Мири, они совершают безумные поступки.
– Как тот человек на королевском дворе.
Кэтар придвинулась ближе:
– Эти мятежники хотят, чтобы я примкнула к их делу и шпионила среди делегатов.
– И ты согласилась для них шпионить? – спросила Мири.
– Нет! Я сказала, что подумаю, и с тех пор стараюсь не попадаться им на глаза. Стоит только вельможам короля заподозрить, что я разговаривала с такими людьми, и я потеряю свое место делегата. Или еще больше – голову, например.
– Тогда не разговаривай с ними, – сказала Мири, внезапно испугавшись. – Избегай их.
– Я так и делаю. Но они не оставляют меня в покое: присылают записки, поджидают у Дома делегатов, пристально глядя на меня. Я не считаю их плохими людьми. Они просто отчаялись. И наверное, оголодали. – Она заговорила еще тише: – Нам ведь с тобой прекрасно известно, каково это – отправляться спать на голодный желудок.
Мири кивнула. Голод пронизал все ее детство, как нитка пронизывает ожерелье из бус. Но Кэтар наверняка преувеличивает невзгоды бедняков с равнины. Как можно ходить голодным на земле такого изобилия?
– То, что мы совершили в прошлом году, – то, что ты совершила, Мири, – это самая настоящая революция. Когда все перевернулось с ног на голову. Это ты сказала, что если испокон веку так заведено, то еще не значит, что нельзя ничего изменить. Это ты уговорила деревенский совет отказаться от условий торговцев и отстаивать справедливую цену. Ты проявила большую храбрость.