– Не забудь в середине зимы забить кроликов, в это время мех у них самый густой, – сказала она. – А то у Марды сердце не на месте, когда приходится это делать, и если меня не будет…
Он бросил взгляд на дочь, потом снова отвел глаза и хмуро уставился на горную цепь – коричневые, фиолетовые, синие вершины, а позади них призрачные серые, словно зависшие над облаками.
– Я вернусь, папа, – сказала Мири.
– Посмотрим, – тихо отозвался он. – Посмотрим.
– Обещаю.
Отец поднял ее на руки легко, словно младенца, и прижал к груди. Ну почему от одного объятия ей стало так тепло на душе и в то же время грустно?
– Я всегда буду возвращаться домой, папа, – сказала она.
Но в сердце ее закралась неуверенность.
Мири уселась в повозку и поехала, стараясь на прощание запомнить родные места: старый дом, сложенный из серого булыжника, тропинку, усыпанную белыми осколками линдера, поблескивающими в темноте, острые утесы каменоломни и величественную белую вершину горы Эскель.
Ей вдруг с перепугу показалось, что она ничего не видит в темноте, словно движется по тропинке, ведущей к обрыву, за которым – пустота. Равнина так далеко, и трудно поверить, что она вообще существует. Но как только Мири туда приедет, не покажется ли ей родной дом такой же мечтой?
Перед поворотом дороги она в последний раз бросила взгляд на отца и сестру, и уже через секунду деревня исчезла из виду.
Город на речке,
Город на море.
Дом из камня,
Дом из глины.
Мири так часто ахала и разевала рот на увиденное, что у нее разболелась челюсть. Сначала ее поразили деревья равнины, их огромные густые кроны, такие зеленые, что резало глаз. Затем пошли фермерские угодья, протянувшиеся до самого горизонта, зеленые и золотистые. А потом повозки покатились по настоящим улицам, мимо деревянных домов, подмигивающих стеклянными окошками. Крыши у домов были соломенные или черепичные, лишь изредка попадалась листовая медь – новая, блестящая, но чаще позеленевшая от времени.
– Так вот он какой, Асленд, – произнесла Мири, стараясь не выдать своего волнения.
Торговец Энрик закатил глаза:
– Нет, это просто какой-то городок.
В ту ночь они разбили лагерь на окраине города и уселись поужинать картошкой с беконом. Мири подняла глаза от своей тарелки и встретилась взглядом с худенькой девочкой, жевавшей веточку. Городская девчонка ничего не говорила, просто смотрела на Мири во все глаза. Она что, пришла сюда полюбоваться отсталым населением с горы Эскель? А теперь побежит домой и высмеет то, как Мири ест? Мири ссутулилась и отвернулась.