Со стола уже убрали, но никто по-прежнему не проявлял желания уходить.
Тогда Джек Дэдхем деловито откашлялся и сказал:
– Мы не знали, чего ожидать, но, судя по тому, как мы все тут сидим и избегаем смотреть друг другу в глаза… – Харри подняла взгляд, и Джек коротко ей улыбнулся, – мы понятия не имеем, что делать с полученными сведениями.
Сэр Чарльз, по-прежнему не поднимая головы, произнес словно про себя:
– Что это было, Джек? Ну то, что ты сказал ему… совсем в конце?
Харри не отрывала взгляда от Дэдхема, и голос его во время ответа не соответствовал выражению лица, хотя интонация была нарочито ровная.
– Это старая расхожая фраза, типа «давайте будем друзьями и не расстанемся в гневе, даже если наши чувства сейчас таковы». Восходит, думаю, к временам гражданской войны… всяко до нашего появления.
– Она на Древнем Языке, – сказал сэр Чарльз. – Я и не знал, что вы на нем говорите.
И снова взгляд Дэдхема противоречил его словам.
– А я и не говорю. Повторяю, это расхожая фраза. Множество ритуальных приветствий произносятся на Древнем Языке, хотя уже почти никто не помнит их смысла.
– Молодец, Джек, – крякнул Петерсон. – У меня после такого утра голова вообще не работает. Возможно, ты просто отвлек его от мысли о полном уничтожении Чужаков.
Наблюдавшая за ними Харри увидела в лице Петерсона то же самое, чему дивилась в лице Дэдхема.
Сэр Чарльз пожал плечами. Напряжение спало.
– Надеюсь. Я готов цепляться за любую соломинку. – Он помолчал. – Все пошло наперекосяк.
Дэдхем и Петерсон в ответ на это замечание медленно покачали головами, и это лучше любых слов сказало ей, насколько комиссар недооценивает ситуацию.
– Он не вернется, – продолжал сэр Чарльз.
Повисло мрачное согласное молчание, а затем Петерсон добавил:
– Но мне не кажется и что он побежит заключать союз с северянами.
Сэр Чарльз наконец поднял голову:
– Думаешь, нет?
Петерсон тряхнул головой: быстрый решительный жест.
– Нет, он не стал бы слушать Джека в конце, если бы собирался отправиться к нашим врагам.
В голосе Джека Харри расслышала тщательно сдерживаемое раздражение:
– Горцы никогда не заключат союз с северянами. Они считают их врагами по крови, по наследию – по всему, во что они верят. Они поставят себя вне закона гор, если пойдут к северянам.
Сэр Чарльз провел ладонью по белым волосам и вздохнул.