– Привет, солнышко!
– Привет, Старх! У тебя что-то случилось?
– С чего ты взяла?
– Голос у тебя какой-то не такой.
Разве? Хотя она, конечно, права: с чего ему быть таким?
– Ира, я сегодня ночью улетаю в Рагвай.
Молчит. Переваривает услышанное.
– Катя погибла.
Мой голос предательски дрогнул, а та сторона откликнулась криком умирающей чайки:
– Как?!
Не уверен, что ещё в каком-нибудь языке есть столь многогранный отклик на ошеломляющее известие. Это и «как же так?», и «как это случилось?», и «горе-то какое!», и много ещё чего. Я из всего предложенного многообразия выбрал одно.
– Не знаю. Потому и лечу, чтобы во всём разобраться.
В возникшей паузе легко читался незаданный вопрос. Отвечу как есть:
– Конечно, помчался бы!
– Ты о чём?
– Ты ведь думаешь, помчался бы я на край света, случись что с тобой – нет?
– Нет… То есть да… Старх, не надо угадывать мысли.
Значит, всё-таки угадал, хотя в данном случае это было совсем не трудно.
– Хорошо, не буду. А попросить тебя присмотреть за Сергеем можно?
– Конечно, о чём ты говоришь!
Искренность в её голосе – бальзам моей душе. Всё сделает, как надо. Теперь за Сергея можно не волноваться. Без внимания его не оставят.
– Ребятам о случившемся сообщи сама, и насчёт Сергея тоже. Моя просьба и их касается.
– Всё сделаю, не беспокойся.
– Уже перестал. Из пансионата Сергея с вами, конечно, не отпустят, но на территории пообщаться дадут. И не говорите никому о смерти Кати, ни Сергею, ни руководству пансионата. Насчёт денег…
– Забудь! Мы с ребятами, слава богу, не бедные.
Вот и всё. Можно собирать чемоданы.
– Спасибо, солнышко, до встречи, целую!
– И я тебя. Береги себя, Старх.
* * *
Почти сутки в воздухе. Никогда не считал себя слабаком, а тут, поди ж ты, подустал изрядно. Нет худа без добра – я не про Катю, про усталость – посмотрю, как она выглядит, обратная сторона Земли. По аэропортам шиш что определишь: та же хрень, что и по нашу сторону экватора. Хочется на улицу. Покидаю зону контроля и устремляюсь к толпе встречающих. Насчёт толпы я, пожалуй, загнул. Стоят несколько господ и чинно ожидают своей порции прилетевших. Среди них одна одиноко стоящая дама. Не знаю, почему, но стрелка внутреннего компаса сразу указала на неё. Не спеша приближаюсь, краем глаза отслеживая обстановку: вдруг не она, вдруг кто другой? Под лёгким деловым костюмом изящество фигуры не скроешь, и под тёмными очками в пол-лица красоты не спрячешь. Делает шаг навстречу, руку протягивает по-мужски.