– Что?.. О чем вы?
– Ты больше не вернешься назад. Все следы твоего пребывания стерлись. Вещи, фотографии, воспоминания других людей… Тебя больше не существует в том мире.
Я подскочила, едва чуя онемевшие ноги. Сердце бешено билось о ребра, словно желая выскочить и улететь. Схватилась за столешницу, чтобы не упасть, и впилась затуманенным взглядом в такую равнодушную, ровную спину.
– Что вы натворили?!
Слова Чародея были жестоки. Еще более жестоки, чем поступок. Потому что причины поступка были еще не известны, а слова – вот они, как ножи, и прямо в сердце…
В глубине души я всегда мечтала остаться в одной из тех сказок, в которые перемещалась моя душа по ночам. Не от того, что мне действительно хотелось прожить чужую судьбу в другом мире. Это была мечта-фантазия покалеченной девочки. Несбыточная, далекая, но так сладко греющая сердце! Она мне была нужна. Необходима, как воздух! Чтобы день ото дня справляться со своей бедой, не забывать, как это: быть здоровой, счастливой, любить жизнь и отчаянно бороться за нее. Но я никогда всерьез не думала отказаться от Лизы, а тем более Сонечки. И что же теперь? Я их никогда больше не увижу?
Губы задрожали, по щекам защекотало.
Чародей обернулся, впиваясь равнодушным ледяным взглядом мне в глаза.
– Думала, все это игра? Развлечение? Отнюдь. Не нужно было влезать в Отбор, а уж тем более побеждать. Ты заняла чужое место.
– Разве я претендую на что-то?! Господи, да я даже не помню подробностей! Всё это недоразумение почти выветрилось из памяти!
Он стремительно приблизился, замирая в одном шаге от меня. Будучи так близко, оказался слишком высоким, смотреть ему в лицо, не задирая головы уже не получалось.
Сотканная из тумана птица спорхнула со стола и приземлилась Чародею на плечо. Не в силах смотреть на него, глянула на пернатую. Она как раз раскрыла клюв, чтобы выпустить очередную партию колючих слов:
– Король тебя ищет уже не один день. Он еще не обращался ко мне, но уверен, совсем скоро выбора у него не останется. Когда надежда найти беглянку сойдет на нет, поймет, что придется разрывать священную связь с избранной Отбором невестой. А это возможно лишь прибегнув к тёмной магии. В противном случае, другую выбрать попросту не получится.
– Но я-то вам зачем? – прошептала, внутренне сжавшись, предчувствуя ответ.