Я бежала и постоянно оглядываясь, потому что кто-то меня преследовал! Кто-то очень сильный, ловкий и быстрый, но кто именно – я не видела. В спину подгоняло злое рычание, оно разносилось по лесу вибрирующим эхом, оседая на моей замёрзшей коже противными мурашками. Хруст снега под сапогами, бешеный гомон собственного сердца и сорванное от продолжительного бега дыхание заглушали остальные звуки. Я хорошенько успела прочувствовать себя добычей матёрого хищника, решившего сначала поиграть с жертвой перед трапезой.
В очередной раз оглянувшись, различила мелькнувшую среди снежных бугров и елей грязно-белую тень; хотела ускориться, но внезапно нога заскользила по невысокому склону, и я кубарем покатилась вниз. Приземление вышло неприятным, пока я кряхтела и барахталась в снегу, меня нагнал преследователь. Заслышав близко за спиной утробное рычание, я застыла, забыв, что нужно дышать. Руки и колени утопли в снежных хлопьях, кожу жёг холод, но на эти мелочи я внимания уже не обращала, всё оно сконцентрировалось на хищнике за спиной.
Кто же это?! Волк или рысь? До жути было страшно!
Зверь шумно дышал и вдруг недовольно заревел, хлопнул чем-то тяжёлым по заснеженной земле, подняв в воздух ворох снега, который хрупким вихрем осыпался на бедную меня. Я сжалась в комок от оглушительного рыка. Что хищнику нужно? Почему просто не сожрет?
Медленно повернула голову через плечо, растрепавшиеся русые волосы некогда чудесной прически застили обзор, но и малого мне хватило, чтобы тут же с диким воплем отскочить на пару метров от огромного белого льва!
А зверюга недовольно оскалился. Ему не понравилась пугливая реакция жертвы?.. За секунды он снова сократил разделяющее нас расстояние, горой мышц и белого меха нависнув сверху.
– М-мамочки! – пропищала я, растерявшись от ужаса. И я ведь понимала, что происходящее – это сон, но настолько реальными казались ощущения! Все разумные мысли выветрились из пустой головы. А ведь я могла бы применить боевую магию, и всё, но куда там! Оцепенела в страхе, словно камень.
Хищник меж тем склонил ко мне морду, я зажмурилась, готовясь, что меня сейчас наверняка сожрут. Но жрать не спешили. Ощутила щекотливое дыхание у своего лица: лев меня обнюхивал!
Я стала молиться всем известным богам, чтобы всё закончилось скорее и менее болезненно, когда лев неожиданно толкнул меня лапой в грудь. Со вздохом повалилась спиной в злосчастный сугроб, колкий холод не преминул обернуть кожу, но тот, кто нависал надо мной, страшил сильнее.