– Какое название смешное! «Обжора-хохотун»!
– Это Макс Фрай, – пояснил я. – У него, точнее, у нее, замечательные книжки. Дам тебе почитать, когда подрастешь.
Лера отвела взгляд и с решительным вздохом поставила свою книгу обратно на полку.
– Давай возьмем, – снова предложил я. – Это не подкуп, Лера. Это, если хочешь знать, моя инвестиция в будущее!
– Как это? – нахмурилась дочь.
– Ну, если ты будешь много читать, вырастешь очень умной и многого добьешься. Значит, будешь, в свою очередь, баловать меня, когда я стану таким старым, что начну искать носки, которые у меня на ногах.
Лера не улыбнулась в ответ, но в глазах ее мелькнул проблеск озорства, дававший мне надежду.
– Ладно, – деланно вздохнула она и «Волшебник» опустился поверх «Обжоры-хохотуна».
Я поджал губы, чтобы скрыть улыбку. Моя первая, пусть и маленькая, но такая важная победа.
– А кто тебе больше всего нравится в этой сказке? – поинтересовался я, пока мы шли на кассу. – Мне – Железный Дровосек. Он умеет преданно любить, хотя физически у него нет сердца.
– Элли, – откликнулась на вопрос дочь. – Я бы хотела быть на ее месте. Чтобы у меня были такие же верные друзья.
Я потрясенно замер на месте.
– У тебя нет друзей? – попытался спросить как бы между делом.
Лера подернула в ответ плечиками:
– Мама говорит, что я умная, а таких многие не любят.
– Со временем все станет наоборот, – улыбнулся я.
Но на душе заскребли кошки. Мы были так похожи в своем одиночестве – отец и дочь…
– Я не знаю, как смогу ее оставить, – шепнула Тамаре, и голос мой сорвался.
Я сидела рядом с заснувшей Лерой. Она даже сейчас прижимала к себе объемную книгу, купленную ей Васнецовым, и видела десятый сон. Мои пальцы перебирали пряди волос дочери. Как часто я точно так же сидела рядом с ее кроваткой, гладила по голове и молилась, чтобы у моей малышки была жизнь, наполненная счастьем, покоем и умиротворением. А главное – любовью. Всем тем, чего желают для своих детей все матери.
– Ань… может… все хорошо будет? – неуверенно спросила Тома, и я усмехнулась.
– Пока да. Дальше – вряд ли.
– Как у тебя вообще самочувствие?
Я прислушалась к себе, что делала в последнее время почти постоянно. Небольшая слабость, но это стало даже привычным. В остальном – все прекрасно.
– Хорошее, – заверила я подругу. И вдруг задала тот вопрос, который так или иначе крутился в моей голове, но который я не решалась озвучить: – Ты ведь будешь рядом с ней, когда…