– Может вы все-таки придержите свою страсть до той поры, пока не уединитесь, хмм? А то распугаете мне весь молодняк, – послышался насмешливый голос.
Эльза вздрогнула и оглянулась по сторонам. За двумя колоннами, увитыми диким виноградом, она заметила несколько хихикающих физиономий, принадлежащих любопытным подросткам в белых мантиях. На этих ребят сейчас и шикал Ильфорте.
– Марш все в западное крыло! – командовал он, надвигаясь на вмиг оробевшую компанию. – Джим, Том, вам напомнить, где вы сейчас должны находиться? Эйвери, а ваше место в лаборатории, вы не забыли?
Молодые фортемины рассыпались в разные стороны, торопясь скрыться от недовольного Наставника, напоминавшего сейчас крадущегося кота на охоте.
– Ой, – смущённо пискнула Эльза, прикрыв рот ладошкой.
– Здесь тебя повсюду будут сопровождать любопытные взгляды, будь к этому готова, – говорил Заэль, уводя ее за руку вглубь замка. – Фортемины от мала до велика жаждут познакомиться или хотя бы просто поглядеть на ту, кто сумел меня укротить.
Сказал он это с таким ехидным смешком, что Эльза не удержалась от широкой самодовольной улыбки.
– А многие пытались? – не удержалась от вопроса.
– Все, – коротко ответил Заэль и смерил ее хитрым взглядом. – Быть Стражем Первого Бойца, знаешь ли, считается чрезвычайно элитной особенностью. Одна ты почему-то не оценила по достоинству свалившееся на тебя счастье, – весело добавил он.
– Я говорила уже, как меня тошнит от твоих замашек самовлюбленного павлина?
– Где-то тысячу раз, – серьезно кивнул Заэль, но в глазах его плясали веселые искорки.
– Иногда я задаюсь вопросом, за что я тебя полюбила, – задумчиво протянула Эльза.
– Ну как? Это ведь очевидно. За мой ум и красоту!
Эльза закатила глаза.
– Что, нет? – театрально возмутился Заэль и сделал вид, что всерьез размышляет над вопросом. – Мм, может тогда за твердость?
– Ты про твердость характера? – не поняла Эльза.
Однако завидев похабное выражение лица, быстро сообразила, что речь не об этом.
– Заэээль!!
– Ладно-ладно! – примирительно возвел руки тот, уворачиваясь от тычка в бок. – Твердость и размеры моего "характера" можем обсудить и проверить на практике позже, когда я вернусь. Ну что, идем?
Эльза рассеяно кивнула, но сам Заэль не тронулся с места и продолжал наблюдать за ее эмоциями.
– Ты даже не спросила, куда именно идем, – заметил он. – На тебя не похоже.