На очередной развилке его спутница вновь надолго уставилась на дисплей, на котором отсчитывал секунды таймер. Улучив момент передышки, Заэль предпринял еще одну попытку заговорить.
– А звать-то тебя как?
– Никак.
– Эй, Никак, ты куда меня ведёшь?
Тихое рычание возвестило о явном неудовольствии с таким обращением.
– Ладно, можешь звать меня Несси.
– Ну хоть что-то, – буркнул Заэль, потирая ушибленное плечо. – Признавайся, ты хочешь меня съесть в одиночку, поэтому тащишь кружными путями к логову, чтобы с друзьями не делиться?
– Прав был Наставник, ты действительно сумасшедший, – вздохнула Несси, продолжая путь по тускло освещенным коридорам.
– Ты фортемин? – ахнул Заэль. – И тебя отправили меня спасать? А я тебя знаю?
– В каком-то смысле, – последовал уклончивый ответ.
Они свернули за угол, но тут же спрятались за торчащей из стены арматурой: в конце слабо освещенного магическими шарами коридора появились другие охранники. Они о чем-то бурно спорили, но, к счастью, скоро ушли по своим делам.
Заэлю же не терпелось докопаться до истины.
– А лет тебе сколько?
– Это допрос?
– Это интерес. Я только что подыхал в раскаленной каменной коробке, как меня вытащил некто и куда-то ведет. Чрезвычайно интересно понять хоть что-то и узнать побольше о своём спасителя. Ну так сколько тебе?
– Семнадцать недавно исполнилось. Но дядя Иль говорит, что у меня сознание взрослого человека из-за сущности фортемина.
– Ранее взросление сознания, обычное дело среди наших, да… А дядя Иль – это кто? – нахмурился Заэль, на ходу пытаясь распутать длинные волосы, которые уже не выглядели белоснежными.
Смутная догадка бороздила сознание, но измученный пытками разум никак не мог поймать ускользающую мысль за хвост.
– Сильно же тебя головой приложили, – с досадой цокнула языком Несси.
– Есть такое дело, – Заэль с силой потер пульсирующие болью виски. – Я потерял счет количеству влитой в меня дряни. Даже не знаю, что именно в меня вливали…
– Память тебе изменить хотели. Пробивали все защитные блоки, благо дядя Иль их на тебя понавешал, как елочные игрушки на елку.
Заэль вскинул голову и подозрительно уставился на Несси. При всем желании он не смог бы увидеть выражение ее лица, надежно укрытого шлемом. И это очень мешало лучше понять собеседника.
Он закончил заплетать в косу растрепанные волосы и стер пот со лба тыльной стороной ладони. От слабости его знобило, бросало то в холод, то в жар.