– Яволь, экселенц!
– А что пишут из Ситэ-Рояля?
– Два дня назад вторая эскадра Василиу еще стояла на рейде.
– На рейде? Значит, погрузка припасов окончена?
– Думаю, самый минимум. Покаянский адмирал очень торопится. Наверняка уже знает о наших сборах.
– Что ж, снаряжение крупных кораблей не утаишь.
– Особенно если в адмиралтействе действует резидент.
– Во всем этом есть и положительный момент.
– Положительный? – удивился Фердинанд. – Какой?
– Подготовка флота Василиу поглотила деньги, предназначенные для сухопутной армии Пресветлой. Полагаю, что раньше зимы они на нас не нападут.
– Сведения надежные?
– Из ведомства Ольховски.
– В таком случае затраты на подготовку нашей эскадры уже окупили себя!
– Вполне. Однако Мак-Магону предстоит еще разозлить покаянцев до такой степени, чтобы они на нас напали в то время, когда эмир их не сможет поддержать.
– То есть как раз зимой?
– Да, именно зимой и никак не позже. Для этого Мак-Магон готов пожертвовать последним кораблем.
В лице Фердинанда что-то дрогнуло.
– Вы так скептически оцениваете шансы на успех?
Генерал некоторое время помолчал, а потом сказал:
– В рейд уплывают замечательные люди. Без преувеличения – цвет Поммерна. Мак-Магон сделает все, чтобы сохранить и их, и свой флот. Но, дорогой мой Фердинанд, давайте трезво смотреть на вещи. У Василиу девятнадцать кораблей и двухкратное превосходство в артиллерии.
– Уже двадцать, – мрачно вставил Фердинанд. – Утром поступило сообщение, что в дельте Теклы замечен еще один линкор базилевса-императора. Не очень новый, но…
– Какой именно?
– «Орасабис».
– Сильная посудина. Что ж, тем более. Следует строить работу без расчета на то, что наша эскадра…
– А как же… – начал было говорить Фердинанд, но, заметив выходящего из подъезда Ждана, не закончил фразы.
* * *
Ждан был перегружен свертками. Следом за ним пыхтели оба солдата, которые тащили здоровенный, окованный железом сундук. Известно, что истинный мурмазей ни за что не покидает дом без надежного припасца.
– Я готов, герр генерал, – сказал Ждан.
– Желаю удачи, – рассеянно ответил шеф статсбезопасности, глядя куда-то поверх его головы.
Ждан оглянулся, но на серой стене доходного дома, который приходилось так внезапно покидать, ничего интересного он не обнаружил. Единственное, на чем мог задержаться взгляд, была реклама дамского салона с нескромным названием «Принцесса».